Après l’annonce du rachat complet du groupe Sauber pour accélérer les préparatifs de l’entrée de la marque aux quatre anneaux en Formule 1, Audi Sport confirme son premier pilote : Nico Hülkenberg. Le pilote allemand a signé un contrat de plusieurs années avec l’équipe Stake F1 Team KICK Sauber. Il pilotera pour Sauber dès 2025 et accompagnera la transition vers l’équipe d’usine Audi. Fort d’une expérience de plus de 200 courses de F1, Nico Hülkenberg est un élément important pour la poursuite du développement de l’équipe Sauber et Audi. Il sera étroitement impliqué dans le développement de la première voiture de F1 d’Audi pour un engagement officiel en 2026.
« Nous sommes très heureux d’accueillir Nico ici à Hinwil à partir de 2025 et de concourir avec lui en Formule 1. Avec sa vitesse, son expérience et son engagement dans le travail d’équipe, il sera un élément important de la transformation de notre équipe – et du projet F1 d’Audi. Dès le début, il y a eu un grand intérêt mutuel à construire quelque chose à long terme ensemble. Nico est une forte personnalité et son apport, tant sur le plan professionnel que personnel, nous aidera à progresser à la fois dans le développement de la voiture et dans la construction de l’équipe. La signature de Nico est la prochaine étape du projet de Formule 1 d’Audi. Avec sa vitesse, son expérience et son dévouement pour le travail d’équipe, il apportera une contribution importante à l’entrée d’Audi dans le championnat en 2026. », a déclaré Andreas Seidl, PDG de Sauber Motorsport AG et également PDG de la future équipe d’usine Audi F1.
Nico Hülkenberg est l’un des pilotes les plus accomplis de la Formule 1 et a prouvé à maintes reprises sa capacité à s’établir rapidement dans un nouvel environnement et à relever de nouveaux défis avec détermination. Il n’en est pas à son premier contact avec l’équipe. Il a déclaré : « Je reviens dans l’équipe avec laquelle j’ai travaillé en 2013 et j’ai de bons souvenirs du fort esprit d’équipe qui règne en Suisse. La perspective de concourir pour Audi est quelque chose de très spécial. Lorsqu’un constructeur allemand entre en Formule 1 avec une telle détermination, c’est une opportunité unique. Représenter l’équipe d’usine d’une telle marque automobile avec une unité de puissance fabriquée en Allemagne est un grand honneur pour moi. »
Avec quatre titres entre 2005 et 2009 dans les plus importantes catégories monoplaces juniors, Nico Hülkenberg a prouvé très tôt son talent. En 2008, il a attiré l’attention lors d’essais en Formule 1 avant de faire ses débuts en 2010, puis de participer à plus de 200 courses pour sept équipes de Formule 1 différentes. Fait inhabituel pour les pilotes de sa génération, Nico a également participé au Championnat du monde d’endurance (WEC) pendant une saison de Formule 1 en cours et a remporté les 24 heures du Mans 2015 dès ses débuts au volant d’une Porsche 919 Hybrid. Son directeur d’équipe à l’époque était Andreas Seidl chez Porsche.
La nomination de Nico Hülkenberg fait suite au plan annoncé en mars 2024, avec la reprise complète de Sauber et la nomination d’Oliver Hoffmann en tant que Représentant général du Conseil d’administration d’Audi pour l’engagement en Formule 1. À ce titre, Hoffmann préside également les Conseils d’administration de toutes les sociétés Sauber ainsi que l’Assemblée des actionnaires d’Audi Formula Racing GmbH, qui est responsable du développement de l’unité de puissance sur le site de Neuburg an der Donau.
Photos : Audi
