Bentley Motors célèbre la production du dernier moteur 12 cylindres hautes performances fabriqué à la main au siège social de l’entreprise à Crewe au Royaume-Uni. Cela conclut un chapitre crucial de l’histoire de Bentley, alors que les dernières voitures Bentayga, Continental GT et Flying Spur à moteur W12 sortent de la chaîne de production de la Dream Factory de l’entreprise.
Plus de 100 000 W12 ont été produits depuis l’introduction du moteur dans la Continental GT d’origine en 2003. La décision historique de cesser la production s’inscrit dans la stratégie Beyond100 de Bentley, qui verra l’entreprise devenir un leader mondial de la mobilité de luxe durable.
Pour marquer cette occasion spéciale, un déjeuner commémoratif pour les équipes d’assemblage et de R&D du W12 a été organisé au Heritage Garage de Bentley à Crewe. Les invités se sont ensuite réunis pour faire partie d’une photographie de portrait du W12 sur la Pyms Lane Plaza. Les collègues de l’assemblage ont également reçu un piston commémoratif du moteur W12 pour chérir ce moment.
Andreas Lehe, membre du conseil d’administration de Bentley Motors en charge de la fabrication, a déclaré : « Le W12 a joué un rôle si important dans l’histoire de Bentley qu’il était tout à fait normal pour nous de célébrer le retrait du moteur avec ceux qui sont liés à ce groupe motopropulseur. L’introduction du moteur a contribué à changer le visage de l’entreprise presque du jour au lendemain et restera donc dans l’histoire comme un véritable changement de jeu et nous devrions être très fiers d’avoir conçu, développé et fabriqué une telle icône en Grande-Bretagne pendant une si longue période. »
Le W12 biturbo de 6,0 litres – le moteur 12 cylindres le plus performant de l’ère moderne – sera remplacé par un tout nouveau groupe motopropulseur axé sur les performances pour marquer le début d’une nouvelle ère pour l’entreprise. Cet hybride ultra haute performance combinera un puissant moteur à combustion V8 avec une technologie de batterie avancée. Le système « Electrocharging » utilise un puissant système hybride et s’appuie sur les groupes motopropulseurs essence-électriques existants de Bentley.
Produisant la puissance la plus élevée jamais proposée par une Bentley, le moteur propulsera une nouvelle génération de supercars les plus dynamiques, les plus réactives et les plus efficaces que l’entreprise ait jamais construites. Chaque modèle de la gamme Bentley sera disponible avec le nouveau groupe motopropulseur électrifié. L’unité développe encore plus de puissance que le W12, combiné à un faible chiffre de CO2 du cycle de conduite WLTP de seulement 50 g/km.
Le Dr Matthias Rabe, membre du conseil d’administration en charge de la R&D chez Bentley Motors, a ajouté : « Le W12 a propulsé nos voitures et notre entreprise à une vitesse exceptionnelle et restera dans les mémoires comme l’une des innovations les plus importantes de notre illustre histoire. Aujourd’hui marque la fin d’un parcours de développement dont nos collègues de la R&D et de la fabrication au fil des ans devraient être extrêmement fiers. Non seulement dans la conceptualisation, mais aussi dans les progrès continus en matière d’optimisation de la puissance et des performances, tout en améliorant à la fois les émissions et le raffinement. »
20 ans d’excellence en ingénierie
A la recherche du raffinement et de la puissance d’un moteur douze cylindres sans encombrement excessif, le W12 a été créé. Essentiellement composé de deux moteurs V6 à angle étroit partageant un vilebrequin commun, le W12 compact est 24% plus court qu’un V12 conventionnel, ce qui le rend idéal pour les lignes tendues et musclées de la Bentley Continental GT, lancée en 2003.
Avec de nouveaux systèmes d’admission, d’échappement, de turbocompression et de refroidissement intermédiaire développés en interne par les ingénieurs de Bentley, la Continental GT 2003 développait 552 ch. Le couple maximal de 650 Nm plafonnait de 1 600 à 6 100 tr/min, conférant au nouveau modèle le raz-de-marée de couple à n’importe quel régime moteur qui a toujours été une caractéristique de Bentley.
La combinaison de la puissance du 12 cylindres, de la transmission intégrale et de la vitesse de pointe de près de 320 km/h, alliée à la forme sensuelle et fluide de la Continental GT, a fait sensation dans le monde entier. La Continental GT a créé et dominé un nouveau secteur du marché, un succès qui s’est poursuivi pendant quatre générations du modèle et plus de 20 ans.
Chaque moteur W12 était fabriqué à la main à Crewe, un processus qui prend environ sept heures et nécessite l’assemblage méticuleux de 2 600 composants distincts. Les pistons et les bielles sont appariés dans des ensembles équilibrés à des fractions de gramme près afin que le moteur fini tourne suffisamment en douceur pour passer le célèbre « test de la pièce » et fournir une puissance et une fiabilité optimales. Le W12 fini, après avoir été testé pour les fuites, testé à froid et mis en marche lors d’essais à chaud, est capable de propulser une Continental GT Speed de 0 à 100 km/h en 3,6 secondes et jusqu’à 335 km/h, tout en offrant un raffinement et une fiabilité silencieux tout au long de sa durée de vie.
Deuxième génération du W12
L’introduction du Bentayaga en 2015 a vu une refonte complète du moteur Bentley W12, fruit de trois années de conception, de développement et de tests. Les turbocompresseurs à double spirale ont fourni une réponse plus rapide et un couple immédiat ; deux systèmes de carburant différents ont assuré aucun compromis entre performances et émissions ; et – élément crucial pour les performances tout-terrain du Bentayga – le moteur a été testé pour fonctionner à des angles d’inclinaison allant jusqu’à 35 degrés dans n’importe quelle direction. En régime partiel ou en régime de pointe, la désactivation des cylindres a complètement arrêté une rangée de six cylindres pour une meilleure efficacité énergétique. Le nouveau W12 a remplacé son prédécesseur sur toute la gamme de modèles, y compris Bentayga, Continental GT, Continental GT Convertible et Flying Spur.
Records et références
Bien qu’il n’ait jamais été conçu comme un moteur de compétition, le W12 a battu des records importants au cours de ses vingt années de production. En 2007, le quadruple champion du monde des rallyes Juha Kankkunen a remporté le record du monde de vitesse sur glace dans une Continental GT, atteignant 321,86 km/h sur une étendue dégagée de mer gelée dans la baie de Botnie. Il est revenu en 2011 dans une Continental Supersports Cabriolet de 621 ch et a élevé la barre à 330,68 km/h. Quatre ans plus tard, en 2015, l’acteur Idris Elba a établi un nouveau record de vitesse terrestre du Royaume-Uni à Pendine Sands, en enregistrant 290,26 km/h au volant d’une Continental GT Speed.
En 2018, le double vainqueur Rhys Millen a établi un nouveau record de SUV de production lors de la Race to the Clouds à Pikes Peak, dans le Colorado. Au volant d’un Bentayga W12, il a parcouru le parcours de 19,98 km en seulement 10,49,9, avec une moyenne de 107 km/h et en retirant près de deux minutes au précédent record. Millen est revenu en 2019 avec une Continental GT Speed à moteur W12 et a établi un nouveau record de voiture de production à Pikes Peak, établissant un temps de 10 minutes et 18,488 secondes, avec une moyenne étonnante de 112 km/h et battant le précédent record de 8,4 secondes.
Le chant du cygne du W12
L’arrivée du nouveau groupe motopropulseur hybride ultra-performant de Bentley, avec 782 ch et 1 000 Nm, annonce la fin de la production du W12 à Crewe. Pour célébrer le remarquable W12, Bentley a annoncé une série limitée de 120 modèles « Speed Edition 12 » pour les Bentayga, Continental GT, Continental GT Convertible et Flying Spur. Les caractéristiques uniques comprennent le badge Edition 12, les plaques de seuil, la broderie des sièges, les incrustations de tableau de bord et la plaque moteur numérotée. Les propriétaires ont également reçu une maquette commémorative du bloc moteur W12.
Le moteur W12 a également joué un rôle clé dans l’établissement de « coachbuilt by Mulliner » au sommet du luxe automobile individuel. La barchetta Bacalar, la Bentley à deux portes la plus rare avec seulement 12 exemplaires, est propulsée par un W12 de 650 ch. Son homologue Mulliner, le Batur, restera dans l’histoire comme la Bentley à moteur W12 par excellence. Seuls 18 exemplaires coupé et 16 exemplaires cabriolet seront construits à la main selon les spécifications de leurs propriétaires, et chacun sera propulsé par un moteur Bentley W12 de 740 ch et 1 000 Nm de couple.
Avec plus de 100 000 exemplaires toujours en production et offrant un service exceptionnel aux propriétaires du monde entier, le Bentley W12 est le moteur 12 cylindres le plus performant de l’ère moderne. Au cours de sa vie, un développement constant a permis une augmentation de 34% de la puissance et de 54% du couple tout en réduisant simultanément de 25% les émissions de CO2. Le W12 a joué un rôle essentiel dans l’évolution de Bentley en tant que marque de voitures de luxe la plus recherchée au monde : quoi qu’il en soit, alors que Bentley se lance dans son ère électrique, il ne sera pas oublié.
Photos : Bentley
