L’un des 5 exemplaires de l’Audi 200 quattro TransAm était proposée à la vente au salon Rétromobile 2025. Le modèle en question est la version prototype et d’essai conçue en 1987 afin d’engager des voitures au championnat américain TransAm 1988. Les pilotes Walter Röhrl et Hans-Joachim Stuck ont piloté ce modèle afin de le mettre au point.
Audi en TransAm
Chasse gardée des constructeurs américain le championnat Trans-Am se rapproche dans sa réglementation du championnat de France de Super Production d’antan, très libéral techniquement. Durant les années 70 à mi-80, Jaguar et Porsche sont venues mettre à mal l’hégémonie de la production nationale. En 1988, Audi avec trois 200 Turbo quattro voit dans cette discipline un moyen de se reconstruire une image et de relancer ses ventes sur le sol américain. Ainsi est née la période courte mais folle de l’Audi 200 quattro TransAm.
Les Audi 200 quattro TransAm sont bâties autour d’une coque renforcée par un arceau cage en acier qui va des suspensions avant à celles arrière. La carrosserie n’est qu’un assemblage d’éléments en polyester agrafés. La propulsion des autos est organisée par un 5 cylindres en ligne simple turbo. D’une cylindrée de 2,2 litres et bénéficiant d’une injection Bosch Motronic, le bloc délivre 510 chevaux à 7 500 t/mn. L’un des points fort de ces voitures de course est leur transmission intégrale permanente équipée d’une boîte à 6 rapports. L’assise des voitures s’opère par le biais d’une suspension McPherson à triangle inférieur à l’avant et avec des bras trapézoïdaux à l’arrière. Les ressorts sont à flexibilité variable et les amortisseurs sont des Boge.
Préparées en Allemagne, les Audi 200 quattro TransAm sont confiées au team Group 44 de Bob Tullius qui se charge de leur engagement et de leur maintenance. Redoutables d’efficacité les 200 quattro ont marqué de leur emprunte la saison 1988 du championnat américain TransAm.
Seules capables de briser la domination des machines allemandes, l’Oldsmobile Cutlass de Irv Hoerr, la Merkur XR4Ti de Scott Pruett ou encore la Chevrolet Corvette de Darin Brassfield ont finalement du s’incliner au terme d’un championnat âprement disputé. Il faut dire qu’Audi s’est assurée les services de pilotes talentueux et expérimentés en la personne de Hans Stuck, Walter Rörhl et Hurley Haywood. C’est ce dernier, le seul des pilotes Audi à participer à toutes les épreuves du championnat, qui s’empare du titre avec deux victoires à son actif.
Au palmarès de la saison 1988 les Audi auront glané un total de huit victoires n’en concédant que deux à la Merkur XR4Ti de Pruett, et une aux Cutlass et Corvette de Paul Gentilozzi et de Brassfield.
Désireux de gravir un échelon supplémentaire dans leur programme américain, les allemands se tourneront en 1989 vers le plus médiatique championnat IMSA et sa catégorie GTO avec les Audi 90 quattro IMSA-GTO.
Histoire de la 1ère Audi 200 quattro Trans-Am
Afin de s’adapter dans un temps court au règlement du championnat TransAm qui n’excluait pas la transmission intégrale, Audi a sélectionné sa grosse berline, la 200 quattro, afin d’en faire une voiture de course en restant proche du modèle de production. Après quelques mois de travail, une version prototype (connue en interne sous la dénomination TA/1 : TransAm 1) a été développée en 1987 au sein de l’entité Audi Motorsport à Neckarsulm.
Cette voiture – très proche des 3 modèles construits pour être engagés en course – a été mise au point et pilotée par les pilotes Hans-Joachim Stuck et Walter Röhrl avant la saison de course en 1987 et également pendant la saison 1988. La voiture a été testée sur différents circuits en Europe mais aussi aux États-Unis. Les connaissances et l’expérience acquises ont ensuite été transférées aux trois voitures utilisées en course.
La motorisation à 5 cylindres turbo de 2144 cm3 a été portée à 510 ch, associée à une boîte manuelle à 6 rapports et une transmission intégrale permanente.
À l’origine, la TA/1 était peinte en noir. La peinture actuelle similaire aux modèles engagés en TransAm a été appliquée ultérieurement.
Bien que la voiture TA/1 n’ait pas participé activement aux courses TransAm aux États-Unis, elle a contribué de manière significative au succès sensationnel d’Audi en TransAm en 1988.
Suite à l’arrêt d’Audi dans ce championnat à la fin de l’unique saison, la TA/1 (ainsi que la TA/4) a été vendue et expédiée en Afrique du Sud. Elle a été engagée par l’équipe Audi Sport South Africa dans le « Westbank Modified Championship South Africa » de 1989 à 1994. Le pilote Chris Aberdei l’a pilotée en 1990, 1991 et 1992.
En 1993, la TA/1 a également participé à cette série sous la direction de l’équipe privée de Richard Sorenen. À la fin des années 1990, la TA/1 a été vendue à un collectionneur privé suisse qui l’a mise en vente en 2023. En 2006, l’Audi TA/1 a participé à la « Bergprüfung Altbüron », une course de côte en Suisse, avec le pilote de course suisse Marc Surer.
Photos : 4Legend.com
