Sur les terrains historiques de l’ancien aéroport allemand de Cologne-Butzweilerhof, à quelques minutes du centre-ville, se trouve un lieu à part pour tous les amoureux de sport automobile et de Ferrari. Au sein du complexe Motorworld Köln | Rheinland, la Michael Schumacher Private Collection rassemble, depuis 2018, l’une des collections privées les plus importantes de l’histoire du sport automobile. Karts d’enfance, monoplaces F1 de légende dont diverses Ferrari, trophées et combinaisons de course : c’est ici, à quelques kilomètres seulement de Kerpen, ville natale du septuple Champion du Monde, que la famille Schumacher a choisi d’exposer une partie de son patrimoine.
Une collection née d’un partenariat avec la famille Schumacher
L’accord entre le Motorworld de Cologne et la famille Schumacher a été négocié pendant près de deux ans avant que l’exposition n’ouvre finalement ses portes en juin 2018. Le choix du lieu n’est pas anodin : Motorworld Köln | Rheinland occupe le site de l’ancien aéroport de Butzweilerhof, à proximité immédiate de Kerpen, la commune de Rhénanie-du-Nord-Westphalie où Michael Schumacher a grandi et fait ses premières armes sur le circuit de karting local. La collection se veut ainsi un hommage de proximité, ancré dans le territoire qui a vu naître la carrière du pilote.
Conçue avec l’implication directe de la famille Schumacher et de son entourage, l’exposition présente exclusivement des pièces originales issues de la collection personnelle du pilote. Rien n’y est reproduit ni prêté par des tiers : chaque véhicule, chaque trophée, chaque combinaison provient directement du patrimoine familial, ce qui confère à l’ensemble une authenticité rare pour ce type de présentation muséale.
Des débuts en karting aux monoplaces de légende
Le parcours de visite est pensé comme une remontée chronologique dans la carrière du pilote allemand. Il débute par les karts de ses jeunes années à Kerpen-Manheim, avant de présenter les monoplaces de ses débuts en compétition : une Formule Ford européenne de 1988, puis la Formule 3 Reynard 893 de 1989, avec laquelle Schumacher a décroché deux victoires et sept podiums, manquant le titre de champion d’Allemagne de F3 pour un seul point.
Le cœur de l’exposition reste toutefois consacré à la Formule 1. Au total, une douzaine de monoplaces originales sont présentées, retraçant les grandes étapes de la carrière du pilote : ses années chez Benetton, période durant laquelle il a décroché ses deux premiers titres mondiaux, puis son passage chez Ferrari à partir de 1996, où il reconstruit une Scuderia qui n’avait plus remporté de titre pilotes depuis près de deux décennies.
La Ferrari F310 de 1996, reconnaissable à ses pontons latéraux à la conception atypique, marque le début de cette période. Le parcours se poursuit ensuite à travers les monoplaces qui ont accompagné la reconquête progressive de la Scuderia, jusqu’aux années de domination qui ont suivi. Chaque monoplace est présentée dans un caisson vitré, une solution qui protège les pièces tout en permettant aux visiteurs de s’en approcher au plus près.
En complément de la collection personnelle, le Mercedes-Benz Museum de Stuttgart prête deux véhicules supplémentaires, qui viennent enrichir la lecture de la carrière du pilote au-delà de ses années Ferrari : la Sauber-Mercedes C291 de 1991, avec laquelle Schumacher avait débuté en endurance avant son arrivée en Formule 1, et la voiture de démonstration Mercedes-AMG F1 de 2010, qui rappelle son retour en catégorie reine avec l’écurie allemande.
Trophées, casques et combinaisons : l’autre facette du champion
Au-delà des monoplaces, la collection comprend plus de 40 trophées originaux et plus de 20 casques et combinaisons de course ayant appartenu au pilote, autant d’objets qui retracent, en filigrane, les 91 victoires en Grand Prix, les 68 pole positions et les 155 podiums accumulés au cours de sa carrière. Une salle audiovisuelle permet également aux visiteurs de consulter des vidéos d’archives, des commentaires radio originaux, des sons embarqués enregistrés depuis les monoplaces, ainsi que des témoignages de proches et de collaborateurs ayant côtoyé Michael Schumacher tout au long de sa carrière.
L’exposition est complétée par une application officielle, disponible sur iOS et Android, qui propose une visite virtuelle de la collection ainsi que du circuit de karting de Kerpen-Manheim où le pilote s’est formé. Modélisations 3D des monoplaces, sons moteur, statistiques détaillées et interview d’archive de 2013 y sont accessibles gratuitement.
Le point de vue de la rédaction
Ce qui frappe d’abord dans cette collection, c’est sa gratuité : voir réunies en un seul lieu une douzaine de Formule 1 originales ayant réellement disputé des Grands Prix, sans qu’aucun droit d’entrée ne soit demandé, reste suffisamment rare pour être souligné. La progression chronologique du parcours, des karts d’enfance jusqu’aux Ferrari des années de gloire, fonctionne particulièrement bien pour donner à mesurer l’ampleur du parcours accompli. Certains visiteurs, habitués à des musées automobiles plus vastes, pourront regretter une scénographie relativement compacte comparée à d’autres collections de la région rhénane. Mais l’intérêt de l’exposition ne réside pas dans sa taille : il tient dans l’authenticité et la densité historique des pièces présentées, et dans l’émotion particulière de se retrouver à quelques centimètres des monoplaces qui ont façonné l’histoire de la Formule 1 moderne. Pour tout passionné de sport automobile de passage à Cologne, la visite s’impose sans hésitation.
Photos : Sylvain Richard – 4Legend.com
