L’un des moments phares du Le Mans Classic 2016 fut la course du samedi matin mettant en scène les légendaires voitures du Group C où l’on retrouve notamment de nombreuses Porsche 962 et 962 C ayant courues aux 24 Heures du Mans, la Peugeot 905 et la Sauber Mercedes C11. Toutes ces voitures ont ensuite été exposées pour le plus grand plaisir du public.
L’association Group C Racing a pour la première fois fait rouler ses voitures au Le Mans Classic et cela va s’intensifier à l’avenir. L’organisateur de l’évènement aux côté de l’ACO, Peter Auto, fait participer depuis 2016 cette association à tous ses évènements automobiles sur circuit.
Le pilote Porsche français victorieux aux 24 Heures du Mans 2016 – Romain Dumas – a piloté l’une de ces Porsche 962.
L’accueil du public au Mans fut fantastique et il se pourrait bien que le Group C ait une place plus important à l’avenir au sein du Le Mans Classic.
Group C – Des voitures de légendes
Le Group C est né en 1982, permettant de faire rouler des voitures hors-normes, aux 24 Heures du Mans et au Championnat du Monde d’Endurance. Ces voitures sont à elles seules de véritables légendes, ayant marqué l’histoire des 24 Heures du Mans et de nombreux spectateurs, dont je fait partie.
J’ai vécu et découvert cette course d’endurance mythique en 1986 puis en 1988 et en 1989 sur place dans les coulisses et depuis je ne peut plus m’en passer.
Ce sont ces voitures mythiques du Group C qui ont bercé mon enfance et qui m’ont donné la passion pour l’automobile et notamment pour les 24 Heures du Mans.
Les voitures sport-prototypes du Groupe C étaient destinées à remplacer les voitures du Groupe 5, comme la Porsche 935, et les voitures du Groupe 6, comme la Porsche 936.
D’abord dominée par les Porsche 956 qui étaient conçues pour gagner, la compétition a été de plus en plus passionnante et riche avec l’arrivée des Jaguar, Mercedes, Toyota, Nissan et Mazda au son si caractéristique.
Aux côtés de ces grands constructeurs, les « artisans » comme Cougar, Dome, Rondeau, Spice ou WM pouvaient encore s’illustrer par une interprétation habile du règlement basé essentiellement sur une limitation stricte de la consommation en carburant.
Au début des années 90, le Group C a cohabitaté avec une autre catégorie, le Sport 3.5 qui accueillaient les légendaires Peugeot 905 mais aussi les Jaguar XJR-14, Toyota TS010.
L’ère des Group C, considérée comme le véritable Age d’or de l’Endurance pour la plupart des spécialistes de la discipline, a pris fin en 1993.
Forte présence de voitures du Group C au Le Mans Classic 2016
Les voitures du Group C étaient avant-gardistes et modernes pour leur époque. Elles battaient de nombreux records de vitesse, dépassant les 300 km/h, notamment sur l’ancienne ligne droite des Hunaudières.
Tout était fait pour avoir un maximum d’aérodynamisme et d’appui : pare-brise en bulle, portes en élytre, énorme aileron.
Face aux prototypes LMP actuels, elles n’ont pas à rougir car leurs performances sont proches, la technologie en moins!
Porsche 962 & 962 C
Ce plateau de 25 voitures comptaient un grand nombre de Porsche, notamment des Porsche 962 et 962 C.
La Porsche 962 fut conçue en 1984 pour participer au championnat américain IMSA GTP, notamment aux 24 Heures de Daytona avec les pilotes Mario Andretti et Michael Andretti. Porsche étant déjà bien présent et victorieux en endurance se devait d’y gagner.
La Porsche 962 est la descendante de la légendaire Porsche 956, adaptée au règlement plus contraignant de l’IMSA. Ainsi certaines modifications furent nécessaires comme le passage à un moteur 2.8 l avec uniquement 1 turbo, un empattement allongé de 12 cm afin de loger le pédalier derrière l’axe des roues avant.
En 1985, la Porsche 962 C a fait son apparition aux 24 Heures du Mans. Cette version adaptée au Group C (le C de la 962 C) se différenciait de la Porsche 962 avec l’adoption du moteur 3.0 l bi-turbo de la Porsche 956.
La Porsche 962 C a d’ailleurs gagné les éditions 1986 et 1987 des 24 Heures du Mans.
Malgré la concurrence de Jaguar et de Mercedes, les Porsche 962C continuèrent à s’imposer jusqu’en août 1993, dix ans après leur conception.
En 1994, avec la fin du Group C, Dauer a engagé une version modifiée de la Porsche 962, adaptée au nouveau réglement GT1 : la 962 LM GT003. Il a exploité une faille du règlement ACO et a réussi à gagner les 24 Heures du Mans 1994.
Des versions adaptées à la route ont aussi vu le jour, notamment grâce à Dauer avec sa fabuleuse Dauer 962 Le Mans.
Exposition des voitures Group C
Suite à la course, les voitures étaient exposées sous une grande tente afin de que chaque spectateur puisse les contempler de prêt à 360°.
Voir ces voitures se battre durant une course sur le circuit du Mans, près de 30 ans plus tard, cela fait chaud au coeur et l’émotion fut très forte.
Vivement l’édition 2018 afin de revivre cet évènement exceptionnel!
