Une Porsche 935 modifiée pour un record du monde de vitesse en vélo en 1978

Une Porsche 935 modifiée pour un record du monde de vitesse en vélo en 1978

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En 1978, à la demande du cycliste français Jean-Claude Rude et du pilote français Henri Pescarolo, Porsche a conçu une voiture spéciale afin de tenter de battre un nouveau record de vitesse à vélo: la Porsche 935 du record du monde de vitesse en vélo.

A la première vue des photos, on se pose automatiquement une question : Mais quelle est cette drôle de Porsche 935?

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De précédents records de vitesse à vélo
Avant 1978, il existait déjà des véhicules spécialement modifiés afin d’aider des coureurs cyclistes à battre des records de vitesse avec leur vélo. Le but est d’avoir le minimum de résistance à l’air et de pouvoir atteindre de hautes vitesses en minimisant les risques de chute.

En 1899, l’américain Charles Murphy a atteint la vitesse de 101,78 km/h en étant derrière un train express. 63 ans plus tard en juillet 1962, un nouveau record a été battu par un français – José Meiffret – en atteignant avec un vélo spécialement modifié la vitesse hallucinante de 204,778 km/h sur une autoroute à côté de Fribourg, derrière une Mercedes 300 SL spécialement modifiée.

Puis en 1973, un nouveau record officieux est tombé via Al Abbott sur le lacé salé de Bonneville : 223,466 km/h.

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Développement d’une Porsche 935 spéciale
Quelques années plus tard, un autre français – Jean-Claude Rude – voulait aussi entrer dans le livre des records en visant les 250 km/h.

Afin d’atteindre cette objectif, il avait besoin d’un véhicule très rapide et adapté ainsi qu’un pilote de talent à qui il pouvait faire entièrement confiance. Rapidement, Henri Pescarolo s’est joint à l’aventure. Ils sont ensuite aller voir Porsche afin de les convaincre de s’associer à ce nouveau record du monde et de leur mettre à disposition une voiture modifiée pour leurs besoins.

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Quelques ingénieurs Porsche du centre R&D de Weissach ont travaillé sur ce projet. Ils ont développé un arrière aérodynamique avec un rouleau permettant au vélo de s’appuyer sur la voiture. Ils ont installé ces équipements sur une Porsche 935 de course. Les échappements ont été spécialement déviés sur les côté gauche et droit afin de ne pas gêner le cycliste. La Porsche 935 était l’une des voitures de course les plus puissantes à l’époque, s’avèrant capable de pouvoir aller suffisamment vite en dépit de ce gros carénage fixé à l’arrière.

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Cette excroissance arrière, testée en soufflerie par Porsche, permet au cycliste d’être protégé des remous aérodynamiques et de ne presque pas avoir de résistance de l’air à haute vitesse. Deux écopes d’air (une de chaque côté) permet d’alimenter en air le gros turbo de la Porsche 935 qui n’a pas été conçue à l’origine pour recevoir ce carénage.

L’arrière de la voiture a été protégé pour que le cycliste de puisse pas tomber et pour qu’il puisse atteindre la vitesse aidé par la voiture et un vélo spécialement développé.

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Un braquet très grand équipe le vélo afin qu’il puisse prendre rapidement de la vitesse. Chaque tour du pédalier représente une distance de 27 m!

Malgré tous leurs efforts, ils n’ont pas trouvé de portion d’autoroute plate en France pour ce record de vitesse. Finalement, le record va être tenté sur la piste d’essais de Volkswagen à Ehra-Lessien au nord de Wolfsburg en Allemagne (là où sera homologué beaucoup plus tard en 2013 le record de vitesse de la Bugatti Veyron à 431,072 km/h). Il s’agit de deux très longues lignes droites de 8 km qui se rejoignent par des demi-cercles à chaque extrémité.

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Tentative de record et accident sur la piste d’essais VW
En août 1978, tout le monde se retrouve sur la piste d’essais pour aller chasser ce record de vitesse sur sol plat. Henri Pescarolo prend le volant de la Porsche 935 de 800 ch spécialement préparée (aux couleurs de Martini Racing).

Le cycliste Jean-Claude Rude s’élançait lentement, très lentement jusqu’à ce qu’il commençait à prendre de la vitesse. Avec ce gigantesque pédalier, beaucoup d’effort lui était demandé. Une fois son allure stabilisée, il pouvait s’approcher de l’arrière de la voiture qui était stabilisée par Pescarolo.

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La roue avant du vélo s’appuie sur le rouleau intégré au pare-chocs puis la Porsche 935 accélère doucement pour permettre au cycliste de prendre de la vitesse à l’abri du vent généré par la vitesse. A force de pédaler durement, il dépasse les 100 km/h, les 150 km/h puis 175 km/h. Quand soudain le boyau de sa roue arrière éclate violemment après avoir rapidement surchauffé et se met en travers de la roue et la bloque. Le vélo est déstabilisé puis il perd son contrôle pour finalement réussir à s’arrêter sans chuter. Plus de peur que de mal! Il s’en sort miraculeusement indemne.

Son cœur battait à 160 au moment de l’accident et à 210 lorsqu’il a réussi à immobiliser son vélo!

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Henri Pescarolo raconte :  « Instantanément, il est sorti du sillage de la voiture, donc, il a pris d’un coup « dans la gueule » une énorme gifle aérodynamique. A cent-soixante-quinze à l’heure quand il est sorti de l’abri du carénage, c’est invraisemblable qu’il n’ait pas « explosé en vol » … et en plus de ça, le boyau qui se met en travers et qui a bloqué la roue … […] Ce qui est incroyable, c’est qu’il ait continué à cette vitesse-là, roue arrière bloquée, sans se casser la gueule! Et quand il s’est arrêté, sa roue n’était plus du tout ronde : elle était usée jusqu’aux rayons, à l’endroit de l’impact du blocage! Il a fait cette séquence comme sur une luge, roue arrière bloquée, et sans tomber! »

En 1980, il se tua avant de pouvoir battre ce fameux record, alors qu’il avait demandé à Michelin de développer des pneus spéciaux. Le record de vitesse a été battu 3 octobre 1995 par Fred Rompelberg qui a atteint 268 km/h sur le lac de Bonneville aux États-Unis.

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