Né en 1898, Bibendum célèbre cette année son cent-vingtième anniversaire. Fruit de l’imagination combinée des frères Michelin et de l’illustrateur « O’Galop », dessiné à partir d’une pile de pneus, le Bonhomme Michelin accompagne, génération après génération les voyageurs du monde entier… Retour sur une success story plus que centenaire…
Bibendum est l’emblème caractéristique du manufacturier de pneumatiques Michelin, avec une silhouette facilement reconnaissable, tout droit sortie de l’imagination d’André et d’Edouard Micheli. L’artiste Marius Rossillon, dit « O’Galop » l’a dessiné pour eux. En 1898, Bibendum est la vedette de l’étonnante affiche titrée « Nunc est Bibendum » en référence à un poème d’Horace, qui signifie : « c’est maintenant qu’il faut boire ». Puis il apparaît dans toutes ses dimensions sur le stand Michelin de la première édition du Salon de l’Auto, à Paris.
Chacune de ses apparitions publiques devient vite un événement et il tisse rapidement des liens d’amitié avec ses admirateurs. Génie de la pub, il paye de sa personne en se mettant en scène sur tous les supports publicitaires de la marque, afin d’illustrer et d’expliquer les informations techniques liées au bon usage du pneu. C’est le bon génie de la Mobilité, celui qui conseille et qui guide.
Si O’Galop est le premier à donner vie au Bonhomme Michelin, d’autres grands noms de l’affiche et de la réclame vont également contribuer à sa notoriété. Sous leur plume, il acquiert très vite une personnalité humaine : Hautot, Grand Aigle, Riz, Cousyn ou encore René Vincent, sont quelques-uns des artistes de l’époque qui se sont plu à illustrer ses facéties et à lui donner un caractère expressif! A ce moment-là, chacun le représente encore selon son idée, son style, faisant ainsi évoluer son graphisme et sa silhouette au grès des inspirations.
Mais, afin de faciliter sa reconnaissance auprès du public, Michelin normalise bientôt sa représentation. Celle-ci est d’autant plus facile que, à partir des années 1920, la Manufacture emploie des artistes à plein temps dans un Studio Graphique Michelin. Adoptant désormais un nombre défini de tors pour sa silhouette et la ligne claire pour style, Bibendum devient peu à peu une icône universelle. Souriant, bienveillant, protecteur, espiègle, le Bonhomme Michelin est aujourd’hui connu et reconnu dans le monde entier.
Son évolution en dit long sur l’histoire de l’automobile. A l’origine, il arbore les attributs d’une classe sociale qui, à cette époque, pouvait seule prétendre goûter à ce nouveau mode de transport (monocle, cigare, chevalière, boutons de manchettes, etc.). Puis, petit à petit, l’automobile se démocratise et Bibendum se sépare de ses accessoires pour devenir le bonhomme convivial que l’on connaît aujourd’hui.
Un personnage universel
Sa carrière internationale a commencé très tôt. Avec les équipes commerciales, il sillonne les routes du monde entier pour rencontrer de nouveaux clients et faire connaître la marque. Pas un continent ne lui échappe. Dès les années 1920, sa renommée est déjà planétaire! Sa popularité ne fait que croitre au fils des ans, comme en témoigne cette hommage ultime en l’an 2000 : Bibendum est élu meilleure icône de marque de tous les temps par un jury de professionnels réunis par le Financial Times. La même année, il apparaît avec un design très technologique, en 3D, réaffirmant ainsi son penchant pour l’innovation et les technologies.
Son histoire ne cesse pas, ses évolutions graphiques non plus. C’est pourquoi il change à nouveau en 2017, afin de rester fidèle à son éternelle modernité…
Bonhomme Michelin – Sa bio Express
1898 – Naissance du personnage sous la plume du dessinateur O’Galop
1901 – Jusqu’alors représenté seulement en buste, Bibendum montre enfin ses jambes
1920 – Le Bonhomme Michelin devient une célébrité internationale
Fin des années 1920 – Bibendum perd progressivement son cigare
1986 – La campagne publicitaire signée BDDP confirme la popularité du personnage
2000 – Le bonhomme Michelin est élu meilleur icône de marque de tous les temps par le Financial Times
2000 – Bibendum devient un personnage de synthèse en 3D
2009 – Première campagne publicitaire mondiale : « Le bon pneu peut tout changer »
2017 – Retour à la 2D avec une nouvelle silhouette, en adéquation avec le « flat design » de la nouvelle identité visuelle de Michelin
A l’occasion des 120 ans du Bonhomme Michelin, l’Aventure Michelin situé à 2 pas de l’usine Michelin à Clermont-Ferrand fête l’événement par une grande exposition qui se tient du 27 juin au 31 décembre 2018.
Photos : Michelin / 4Legend.com
