Le 26 avril 1969 est une date importante : il s’agit de la date de création à Neckarsulm de la nouvelle société regroupant les marques Audi, NSU et Auto union : Audi NSU Auto Union AG, l’entreprise qui allait plus tard devenir AUDI AG que nous connaissons aujourd’hui. Suite à des débats animés lors de l’assemblée générale extraordinaire de la NSU Motorenwerke AG qui s’est tenue il y a plus de 50 ans, les actionnaires NSU ont finalement approuvé une fusion avec la filiale de VW, Auto Union GmbH. La presse a surnommé cet évènement : la « réunion des actionnaires de l’année » – après tout, la naissance de la nouvelle entreprise n’est pas sans controverse.
Ayant pris le contrôle d’Auto Union GmbH en décembre 1964, Volkswagen, à la recherche de nouvelles capacités de production, a peu à peu acquis une participation majoritaire dans la société NSU Motorenwerke AG à la fin des années soixante. Suite à cette acquisition, la société mère a cherché à faire une fusion entre ses deux filiales basée à Ingolstadt et à Neckarsulm.
Le 10 Mars 1969, un accord de fusion a été signé entre Auto Union GmbH et NSU Motorenwerke AG. Après exactement 12 heures et 21 minutes de débats houleux, parfois avec une résistance initiale des actionnaires NSU, l’accord a été approuvé lors d’une réunion spéciale des actionnaires le 26 avril 1969. Le 21 août 1969, la convention est entrée en vigueur avec la fusion avec effet rétroactif au 1 Janvier 1969. L’argument clé qui a décroché l’approbation des actionnaires NSU est la conversion des revenus provenant des soi-disant « licences Wankel » dans les certificats de participation NSU, qui sont restés entre les mains des actionnaires de NSU après la fusion. VW a par la suite transféré ses actions de sa filiale Auto Union vers NSU. La nouvelle société a été nommée Audi NSU Auto Union AG. Neckarsulm est devenu le siège de la nouvelle entreprise de construction automobile. Le Dr Gerd Stieler von Heydekampf, ancien directeur de NSU, a été nommé président du conseil d’administration.
Avec NSU Motorenwerke AG, Volkswagen a acquis une société avec une tradition longue et riche. L’ancien fabricant de bicyclettes, qui avait commencé à faire des machines à tricoter, a une histoire remontant à 1873. En 1900, NSU a été l’une des premières entreprises en Allemagne à se consacrer à la construction des motos, et dès 1906, NSU a produit sa première voiture, surnommée la « Erstes Neckarsulmer Auto » (première voiture de Neckarsulm). NSU est devenu le plus grand fabricant de deux-roues en 1955. Deux ans plus tard, l’entreprise a lancé la production d’une nouvelle voiture, la NSU Prinz, créant ainsi l’un des protagonistes du miracle économique allemand.
NSU s’est également faite un nom pour elle-même en développant des moteurs à piston rotatif (connu sous le nom des moteurs Wankel, technologie inventée par Felix Wankel). Même si, en fin de compte, la technologie n’a pas permis d’atteindre une large application, le nouveau concept de moteur a attiré un vif intérêt dans le monde entier à l’époque. NSU a vendu des licences Wankel aux constructeurs automobiles du monde entier, y compris Mercedes-Benz, Rolls Royce, Mazda, Citroën et General Motors. La société basée à Neckarsulm est devenue le premier fabricant allemand ayant remporté le prix de la « Voiture de l’année » avec sa NSU Ro 80 en 1967. Cette berline de luxe avec son look futuriste, est toujours considérée aujourd’hui comme une icône du design. En 1969, NSU est également sur le point de dévoiler un voiture de classe moyenne, la K 70, qui a été lancée en tant que modèle VW et non NSU.
Au moment de la fusion, la production du constructeur NSU atteignait 128 000 voitures par an avec un chiffre d’affaires annuel de plus de 566 millions de marks. Son nouveau partenaire à Ingolstadt pouvait présenter encore plus de chiffres impressionnants : en 1968, le chiffre d’affaires d’Auto Union était de plus de 590 millions de marks. Toutefois, l’assemblage de la VW Coccinelle (Beetle / Käfer) représentait une part importante de ce chiffre. Dans la même année, plus de 92 000 VW Beetle et près de 700 00 modèles Audi ont été produits dans l’usine Auto Union à Ingolstadt.
À la suite de la fusion, les capitaux propres de la nouvelle société sont passés à 215 millions de marks et sa main-d’œuvre a augmenté à plus de 23 000 personnes. Au cours de l’année de la fusion, le nouveau constructeur automobile du sud de l’Allemagne a déjà réalisé des ventes record de plus de 1,6 milliards de marks (+43%) et a produit environ 265 000 voitures (+33%), dépassant ainsi toutes les attentes. La fusion de NSU et d’Auto Union se révélait très fructueuse. La grande variété de concepts techniques avancés dans la gamme Audi NSU à l’époque a donné naissance en 1971 à un slogan publicitaire qui est toujours utilisé par Audi à ce jour : Vorsprung durch Technik (L’avancée par la technologie).
Photos : Audi
