Présenté au salon automobile de Genève 1996, le Zagato Raptor a été conçu conjointement avec Lamborghini afin de produire en édition limitée un modèle destiné à faire rentrer de l’argent dans les caisses du constructeur italien. Bien que le modèle n’ait jamais été mis en production, le concept exceptionnel du Zagato Raptor avait un design plus fluide et élégant que la Diablo de série.
1995 – 1998 : un contexte économique difficile pour Lamborghini
Appartenant auparavant à la marque Chrysler puis par Megatech et par deux autres actionnaires, le constructeur italien de voitures de sport n’était pas dans la même situation financière au milieu des années 1990 qu’aujourd’hui. L’année 1995 était très difficile pour Lamborghini qui tentait de survivre. Seul un type de véhicule était produit à 208 exemplaires : la Lamborghini Diablo, déclinée en différents modèles et connaissant une baisse des ventes. La marque n’innovait plus et les dirigeants passaient leur temps à faire survivre la marque au lieu de développer de nouvelles technologies et modèles. La Diablo était trop chère et ne faisait pas le poids face à certains modèles concurrents comme les Ferrari 348 et F355. Un prototype compact roulant a été créé par Giorgetto Giugiaro et exposé au salon de Genève 1995 afin de remplacer la Diablo : la Lamborghini Calà à moteur V10. Ce nouveau modèle plus petit devait se vendre à un prix plus attractif pour concurrencer les Porsche 911 et les petits modèles Ferrari. Cependant, la direction de Lamborghini hésitait et le projet était abandonné. La situation financière du constructeur continuait à s’assombrir, bloquant tout nouvel investissement afin de remplacer dignement la Diablo. Du côté du carrossier Zagato, un projet sur base d’éléments de la Lamborghini Diablo devait proposer un nouveau véhicule en série limitée afin de faire patienter les clients : le Zagato Raptor.
Une voiture performante au design épuré
Le carrosserie milanaise Zagato n’était pas à sa première collaboration avec Lamborghini : en 1965, Zagato avait créé la Lamborghini 3500 GTZ. Poussé par Alain Wicki – un ancien champion de luge suisse et grand amateur d’automobile, le projet Raptor a été présenté au directeur de Lamborghini de l’époque, Mike Kimberley. Très emballé par ce concept de véhicule à carrosserie modulaire (pour la route et la piste), reposant sur la Lamborghini Diablo, le feu vert fut donné à l’été 1995 pour concevoir un premier modèle roulant. Après quelques mois de travaux, dont 4 pour la carrosserie, un prototype fut dévoilé au public en mars 1996 à Genève. Une brochure fut aussi réalisée et distribuée aux personnes fortement intéressées. Zagato souhaitait en vendre une petite série et le faire fabriquer directement dans l’usine Lamborghini à Sant’Agata Bolognese.
Lorsque le Zagato Raptor a été dévoilé au salon automobile de Genève en 1996, le concept a attiré l’attention du public et de la presse, notamment par ses performances exceptionnelles pour l’époque mais également pour son esthétique futuriste, fruit de la conception assistée par ordinateur de Zagato. En fait, il s’agit de l’une des toutes premières voitures entièrement conçue selon un processus de conception et de fabrication numérique, ce qui évite de produire une maquette à l’échelle 1:1 et ainsi gagner du temps. C’est ainsi que Andrea Zagato (petit-fils du fondateur), Alain Wicki et les ingénieurs de Zagato ont réalisé l’exploit remarquable de concevoir le concept avec des lignes épurées en moins de quatre mois, sous la direction du designer en chef Nori Harada.
Le Raptor a été construit sur un châssis tubulaire à armature spatiale et revêtu d’une élégante carrosserie en fibre de carbone peinte en vert marin. La carrosserie est articulée à l’arrière, à l’instar de la Ferrari F40, laissant apparaître le compartiment moteur, mais elle est également articulée à l’avant, avec toute la partie médiane de la voiture se levant vers l’avant pour permettre un accès facile à l’intérieur futuriste, tout en éliminant également le besoin de portes conventionnelles. La partie du toit était tout aussi distinctive, avec le design à «double bosselage» typique de la marque Zagato. Le toit amovible en fibre de verre permet au conducteur d’utiliser la voiture comme un coupé ou un roadster selon ses souhaits.
L’intérieur entièrement recouvert d’Alcantara gris foncé est très minimaliste avec une grille apparente du levier de vitesses en H, quelques boutons sur la console centrale et un écran numérique multifonctions derrière le volant. Un double bosselage sur le tableau de bord rappelle que nous sommes à bord d’un modèle conçu par Zagato. Cette voiture possède un poste de conduite très avancée, afin d’installer le moteur en position centrale arrière.
La boîte de vitesses manuelle à six rapports, associée à la traction intégrale, empruntée directement à la Lamborghini Diablo VT, est équipée du même différentiel central qui confère à la Diablo une maniabilité nettement améliorée par rapport à ses frères et sœurs à propulsion arrière. Sous le capot, le puissant moteur V12 à 5 soupapes de 5,7 litres à double arbre à cames en tête de la Diablo est resté inchangé, développant 492 ch.
Le 0 à 100 km/h est atteint en moins de quatre secondes alors que sa vitesse de pointe dépasse 320 km/h. Pour faire face aux performances, le système de freinage a été amélioré via des étriers Alcon couplés à des disques surdimensionnés. Le Raptor est une pure voiture de sport, s’affranchissant des aides électroniques tels que l’ABS et le contrôle de traction.
La Zagato Raptor a un poids à vide de 1 350 kg, soit d’environ 300 kg de moins que la Diablo, grâce à sa carrosserie en fibre de carbone, ses jantes spécifiques à 5 branches en magnésium, son intérieur dépouillé et de l’absence de portes. Une version coupé sans toit amovible était également envisagée, mais elle n’a jamais vu le jour suite à l’abandon du projet.
Resté à l’état de concept
En dépit de l’accueil favorable reçu à Genève (plus de 550 demandes d’achat), ainsi que des essais ultérieurs sur route qui ont montré que le Raptor était extrêmement performant, tout en restant maniable, l’un des actionnaires indonésiens de Lamborghini a décidé de stopper le projet et de ne pas mettre la voiture en production. Après la décision d’arrêter le projet, Alain Wicki a souhaité le récupérer afin de produite une cinquantaine d’exemplaires, ce qui n’a pas eu lieu. Un autre modèle conçu par Zagato sera dévoilé en 1999, après passage du constructeur sous le giron d’Audi et du Groupe Volkswagen : la Lamborghini Canto reprenant des éléments du Raptor.
Histoire de la voiture
La voiture présentée à Genève en 1996 est restée unique, appartenue par Alain Wicki jusqu’au 6 mars 2000, date à laquelle la voiture a été vendue aux enchères par Brooks à Genève. Le second et actuel propriétaire en 2019 l’a présentée en 2008 au Concours d’élégance de Pebble Beach pour ensuite la rapatriée au Royaume-Uni. La voiture est mise en vente par RM Sotheby’s à Abu Dhabi le 30 novembre 2019 et changera de mains.
Photos : Zagato / RM Sotheby’s / DR
