Pour remplacer sa 356 qui avait déjà bien vécu, Porsche a fabriqué à la fin des années 1950 plusieurs prototypes pour sa remplaçante. L’un d’eux était la Porsche Type 754 T7 de 1959 qui préfigurait la future 901 qui sera ensuite renommée 911.
Concevoir la remplaçante de la 356
Malgré son succès, la Porsche 356 se rapprochait des limites de ses capacités à la fin des années 1950. Conçue comme un dérivé de la Volkswagen, le potentiel du moteur, du châssis et de la carrosserie de la 356 ne suffisait plus face à la concurrence.
Le projet de la voiture de sport devant remplacer la 356 a débuté en 1957. De nombreux désaccords étaient présents pour le nouveau véhicule. Seuls des souhaits de Ferry Porsche et de son équipe de développement étaient validés : une voiture à 2 places à l’avant et 2 places à l’arrière avec un habitacle plus spacieux tout comme un plus grand coffre, une entrée plus facile, un moteur à plat refroidi par air situé à l’arrière et des performances accrues.
Dans le même temps, le service commercial a exigé de conserver la ligne précédente de Porsche avec un caractère sportif. La direction générale était donc claire : évolution, pas révolution. La même chose s’applique également à la technologie. Le principe de la conduite, y compris un moteur à plat à l’arrière, resterait, mais le concept de châssis serait modernisé.
Après plusieurs idées préliminaires – dont une quatre places, les premières spécifications d’un successeur de la 356 ont finalement pris forme. Ferry Porsche voulait un nouveau modèle qui permettra de traverser les années et symboliser la marque sur du long terme.
La volonté première était de partir à partir du design de la 356 et le rendre plus moderne. Plusieurs ébauches ont été réalisées se révélant assez décevantes. Des designers externes ont été sollicités comme Albrecht Goertz, designer de la BMW 507. Une maquette à l’échelle 1:1 avait même été créée en 1957. Mais le style n’a pas convaincu Porsche et notamment Ferry.
Prototype Porsche type 754 T7
Rien n’avait été décidé pour le design, jusqu’à fin 1960. C’est le fils aîné de Ferry, Ferdinand Alexander « Butzi » Porsche qui a repris en charge les études via différents prototypes, aidé par Erwin Komenda à la tête du département du design.
Ainsi un prototype avec un nouveau châssis a été conçu en 1959 afin de synthétiser toutes les idées sous forme d’une véhicule : la Porsche Type 754 T7 qui adoptait le design de Butzi. Une version roulante (d’abord en blanc puis repeinte en vert) a été construite par le carrossier Reutter et a fait ses premiers tours de roue en novembre 1960 afin de tester son comportement routier.
Le T7 était ainsi le prédécesseur de la 911, notamment au niveau du châssis. L’avant caractéristique avec les deux phares ressortant des ailes autoportantes entre le capot plat ont permis de donner un avant goût du design de la 911. C’est particulièrement frappant sur les 2/3 avant de la voiture.
En comparaison avec la Porsche 356, les fenêtres du Type 754 T7 étaient plus grandes, apportant plus de luminosité dans l’habitacle. Le rétroviseur extérieur était fixé sur l’aile (alors que sur le 901 il est sur la porte). L’équipe de design de Porsche est partie d’une 356 à hayon pour s’orienter vers une 356 avec un coffre.
Cela avait pour conséquence d’offrir plus de place pour la tête des passagers arrière. Le T7 a même été testé en soufflerie via une maquette à l’échelle 1:7,5, dépassant le stade d’un simple prototype.
A l’intérieur, deux instruments ronds étaient derrière le volant en bakélite (rappelant la 356) alors que la 911 en aura 5 à son lancement. Deux vrais sièges arrière offrait un bon confort aux passagers, se démarquant de la 356 plus étriquée. Pour un prototype, la finition était exemplaire, similaire à une voiture de série.
Côté moteur, la Porsche Type 754 T7 embarquait à l’arrière un Flat 4 refroidi par air de 2,0 litres (1966 cm3), développant 130 ch (96 kW) et permettant d’atteindre une vitesse maximale de 200 km/h. Ce moteur du type 587/1 était le moteur à quatre arbres à cames d’Ernst Fuhrmann qui avait été développé pour la course automobile. Ce moteur trop complexe ne pouvait pas être fabriqué en grands volumes.
Le cahier des charge prévoyait un moteur aussi puissant voire plus que la plus sportive de la gamme de la 356. Avec ces éléments, des études de nouveaux moteurs a débuté avec notamment des concepts de Flat 6 (Boxer) refroidis par air. L’un de ces prototypes était le moteur type 745 de 2,0 à litres développant 130 ch. Il a été rapidement abandonné suite à des essais non concluants.
Abandon du projet T7
Les phares intégrés inclinés, les montants A avec le pare-brise, la partie arrière aux formes élégantes : presque toutes les exigences du cahier des charges avaient été satisfaites dans la conception de Butzi Porsche. À une exception près : le style fastback demandé. Ferry n’était pas convaincu par le style du pilier C à l’arrière, préférant la ligne de toit fastback de la Porsche 356 Coupé. Ferry Porsche a insisté sur cette fonctionnalité, ce qui impliquait le rejet de la quatre places.
Un autre prototype a été développé à partir de 1961 avec un design fastback et un moteur Flat 6 : le projet type 644 T8 en configuration 2+2. Ferry Porsche a finalement retenu le projet T8 au détriment du T7.
Le développement du projet type 901 a débuté en 1962 sous la supervision de Butzi Porsche. La suite on la connaît avec la première présentation de la 901 en 1963 puis le changement de nom en 911 pour devenir une icône automobile.
L’unique prototype Porsche type 754 T7 fait partie de la collection du Porsche Musuem, où elle est régulièrement exposée.
Photos : 4Legend.com / Porsche / DR
