Afin de célébrer les 50 ans de la 917, la première Porsche 917 de 1969 (châssis 917-001) a été entièrement restaurée par le Porsche Museum afin de retrouver son état d’origine grâce à une technologie de pointe et à des techniques à l’ancienne.
Le soir du 10 mars 1969, quelques mois après les idées initiales et les croquis de Hans Mezger, la première Porsche 917 portant le numéro de châssis 001 est achevée. Deux jours seulement se séparent avant la conférence de presse officielle consacrée aux nouvelles voitures de sport du groupe 4 au Salon de l’auto de Genève, prévu à 15h le 12 mars 1969. Peu après, le 21 avril 1969, les 25 unités nécessaires pour se conformer à la réglementation sont enfin terminées; la 917 reçoit la certification d’homologation des organismes officiels de sport automobile et est donc approuvée pour la course.
La première 917 reste un véhicule pour des tests et des expositions
La Porsche 917-001 n’a jamais participé à une course automobile. Elle a plutôt servi de véhicule d’essai et de présentation. Dans ce rôle, avec Rolf Stommelen au volant, ses essais se sont terminés sur la boucle sud du Nürburgring le 14 mai 1969, avant de courir un peu plus tard sur la piste d’essais de Weissach afin de tester le roulement de roue.
En septembre 1969, Porsche a exposé ce modèle 917 au salon international de l’automobile allemand (IAA) à Francfort, en repeignant spécialement le véhicule à l’origine blanc avec l’avant vert dans un schéma orange et blanc. Lors d’une conférence de presse au London Motor Show peu de temps après, le 30 septembre 1969, Porsche a annoncé qu’il n’utilisera plus sa propre équipe de course, mais s’associera plutôt à J.W. Automotive Engineering, l’équipe de course du double vainqueur du Mans, John Wyer.
Peint en bleu clair et orange – les couleurs des sponsors, la société pétrolière américaine Gulf – la 917-001 est à nouveau déployé comme véhicule d’exposition; la Porsche 917-001 sous cette forme a répété le même rôle lors de divers salons automobiles. La dernière apparition officielle de la voiture a toujours lieu en juin 1970, lors du défilé de vieilles voitures de course Porsche sur le domaine d’un château près du Mans.
Transformation de la 917-001 en vainqueur du Mans
En septembre 1970, après la première victoire générale tant attendue aux 24 heures du Mans, la 917-001 est convertie en version courte victorieuse des années 1970 pilotée par Hans Herrmann et Richard Attwood. Cette version comporte diverses modifications par rapport à la 917-001, notamment un cadre arrière modifié, de nouveaux panneaux de carrosserie avant et arrière et un système d’échappement modifié qui prolonge les tuyaux d’échappement des six cylindres avant du moteur V12 vers l’arrière au lieu du côté.
Peinte aux couleurs de la voiture gagnante du Mans remportée par Porsche Salzburg et portant le numéro 23, la 917-001 est remise au service presse de Porsche le 6 octobre et est exposée au Mondial de l’Automobile à la fin du mois. La voiture finit par devenir un élément permanent de la collection du musée.
Restauration du châssis 917-001 dans son état d’origine
En prévision du prochain anniversaire des 50 ans de la 917, le Musée Porsche a décidé en 2017 de redonner à la première 917 son apparence originale, comme lors de sa première sortie à Genève en 1969.
La première évaluation technique est réalisée en janvier 2018. La restauration de la 917-001 a demandé beaucoup de travail, même si les principes fondamentaux sont encourageants : bien que la conversion à une version à queue courte ait impliqué un raccourcissement de l’arrière, la voiture était toujours équipée de son cadre en aluminium d’origine. Les modifications nécessitent la construction d’un nouveau cadre arrière et la fabrication d’une carrosserie avec une longue queue détachable en laminé polyester avec fibre de verre. Le système de levier cinématique d’essieu arrière des deux volets d’air arrière a du également être restauré comme en 1969. La section de toit avec pare-brise, cadres de fenêtre, portes et bâtis de porte était toujours dans son état d’origine, elle n’avait donc pas eu besoin d’être remplacée.
Même les réservoirs jumeaux sont toujours utilisables, car ils présentent le renfoncement nécessaire pour recevoir le système d’échappement et sont toujours dans le même état qu’en 1969 (à l’exception du goulot de remplissage du réservoir modifié), de même que les moulures distinctives à l’avant du réservoir et les seuils de porte pour les tubes de remplissage. Une autre caractéristique qui rend la 917-001 facilement reconnaissable comme l’original de 1969 est l’absence de renfort diagonal devant les pédales dans la partie avant du cadre.
Les experts du Porsche Museum ont complètement démonté la 917 en février 2018. Lors du démontage, un autre indice a montré l’authenticité du châssis 917-001 : sur le seuil de droite, le renfoncement d’origine du système l’échappement de 1969 est clairement visible, ayant ensuite été scellé avec un stratifié de fibre de verre.
Restauration complète de la carrosserie à l’aide de la technologie 3D la plus moderne
Dans la mesure du possible, les matériaux et les pièces d’origine devaient être préservés lors de la restauration de la 917-001 dans son état d’origine, comme en mars 1969. C’est pourquoi le cadre de carrosserie assemblé de la voiture a été numérisé à l’aide de la technologie 3D. Les nouvelles données de CAO ont été calculées par rétro ingénierie de ces données numérisées (reconstruction de surface), qui ont créées à partir des dessins d’origine et qui ont aidé finalement à couper les moules négatifs pour construire les nouvelles parties de la carrosserie avec une précision absolue.
Vu qu’une seule pièce de chaque partie de la carrosserie est requise à la fois, les moules négatifs ont été usinés directement à partir du matériau Ureol, ce qui a permis d’économiser un temps précieux et de l’argent. Les nouvelles parties de la carrosserie ont finalement été créées à partir d’un laminé de polyester similaire afin d’être aussi authentiques que possible.
Le projet présentait des avancées majeures en septembre 2018. La partie avant reconstituée de la version de 1969 s’ajustait précisément et pouvait être fixée au cadre et à la partie centrale restante de la carrosserie. Le cadre arrière a été ajusté tandis que les deux réservoirs de carburant ont été adaptés à la mécanique intérieure.
Fabrication des volets et de leurs fixations conformément aux dessins originaux
Dans les semaines suivantes, le capot arrière, la section longue queue (le «sac à dos») et les volets d’air avant et arrière ont été fabriqués. Les dessins de construction originaux des archives du Porsche Museum ont pu être utilisés comme référence pour la quasi-totalité des pièces à reproduire, ce qui ne fait pas exception. Les volets d’aération arrière ont une conception particulièrement complexe, comme en témoignent leurs similitudes avec la construction aéronautique : ils nécessitent deux pièces, moulées en plastique renforcé de fibre de verre, pour constituer la peau extérieure des faces supérieure et inférieure des volets. Dans la partie avant, un tube en aluminium sert d’arbre sur lequel sont soudées deux nervures de renforcement et une feuille d’aluminium, un peu comme une aile d’avion. À l’arrière, ces volets maintiennent l’élément cinématique permettant la liaison avec les fusées d’essieu de la roue de l’essieu arrière, tandis que l’avant demeure statique. Cette dernière partie est en cours de recréation car la 917-001 présentait exactement cette configuration lors de son exposition au Salon de Genève de 1969. Hans Mezger, ingénieur en chef de la 917, a également été consulté sur cette fonctionnalité et sa conclusion est on ne peut plus positive : « Je suis très heureux de constater que ce projet est entre de bonnes mains. Je suis tellement impressionné. »
Travailler contre la montre – rappelant Genève 1969
Toutes les parties de la carrosserie et le cadre assemblé ont soigneusement été poncés, lissés au mastic et peints en blanc en janvier 2019. Enfin, l’avant du véhicule est orné du «nez de Genève» vert; l’emblème de Porsche est placé au milieu, au-dessus de la prise d’air du refroidisseur d’huile; et le logo 917 est apposé en noir, exactement comme à l’époque.
La dernière étape en février 2019 était de la remettre en état de rouler, avec des jantes en magnésium moulées neuves, conformément à la conception d’origine. Des mécaniciens spécialisés se sont employés à achever la restauration de la toute première Porsche 917 dans les délais impartis, pratiquement sous la même pression qu’il y a 50 ans.
Comme à l’époque, la voiture devait être finalisée pour sa présentation. Cette fois, ce n’était pas Genève, mais le salon Retro Classics à Stuttgart.
Photos : Porsche / 4Legend.com – Vidéo : Porsche
