La voiture de course la plus victorieuse et légendaire jamais produite par le constructeur automobile de Stuttgart-Zuffenhausen fête cette année son 50ème anniversaire : la Porsche 917. La voiture de course la plus célèbre de tous les temps a fait ses débuts au Salon de l’automobile de Genève le 12 mars 1969. Le musée Porsche célébre cet anniversaire marquant, en dévoilant la première la 917 (châssis 917-001) entièrement restaurée à son état d’origine, comme elle l’était lors de sa présentation il y a 50 ans. Un concept hommage à la 917 sera aussi prochainement dévoilé par Porsche.
La 917-001 a subi divers changements au fil du temps. « Notre approche du comportement authentique des voitures classiques a considérablement changé au cours des dix dernières années », explique Achim Stejskal, directeur du musée Porsche. Lors de la restauration de véhicules de la collection historique de la société, le musée attache une grande importance à la conservation des documents originaux et à la prise en compte de l’histoire pertinente de ses expositions.
L’histoire du châssis 917-001 en tant que véhicule de test et de présentation
La 917-001 a marqué le début d’une carrière de voiture de course sans précédent pour la 917. La voiture de sport 917-001, conçue pour gagner aux 24 Heures du Mans et remporter les Championnats du monde de la marque, a été la première d’une série de 25 véhicules qui devaient être construits pour satisfaire à l’exigence d’homologation de type. Le chef du projet était Hans Mezger, qui était responsable non seulement du moteur à douze cylindres, mais également du véhicule dans son ensemble.
La 917-001 a été présentée pour la première fois à Genève en mars 1969 avec sa carrosserie en blanc avec une partie avant verte. Elle a eu un nouveau look pour son apparition au Salon international de l’automobile de Francfort la même année, pour laquelle la voiture a été repeinte en blanc et orange. Lorsque plus tard, Porsche a annoncé le transfert de ses activités de course à l’équipe d’ingénierie automobile J.W, dirigée par le Britannique John Wyer, la 917-001 a de nouveau été utilisée comme véhicule de présentation – et a été restaurée aux célèbres couleurs de la marque de la société pétrolière américaine et de son sponsor – Gulf – en bleu clair et orange.
Après son premier essai aux 24 Heures du Mans, la 917-001 a été retravaillée en version à queue courte (Kurz Heck – KZ) par Hans Herrmann et Richard Attwood en septembre 1970. Lors de la passation de la 917-001 à Porsche Salzburg en octobre 1970, c’est sous les couleurs rouge et blanc que la voiture remporta la course du Mans, portant le numéro 23.
Restauration de la 917-001 dans son état d’origine de 1969
Pendant plus d’un an, des mécaniciens de musée, d’anciens techniciens et ingénieurs de Zuffenhausen et de Weissach, ainsi que des archives historiques et des entreprises partenaires, ont travaillé à la restauration de cette 917 légendaire. Le projet était particulièrement exigeant dès le départ en raison des multiples transformations que la voiture avait subi quand elle était un véhicule de test et de présentation. La priorité absolue était la conservation et la réutilisation des matériaux originaux de la voiture chaque fois que cela était possible et techniquement réalisable.
La restauration a été particulièrement guidée par des tests permettant de déterminer quels matériaux de la carrosserie étaient d’origine et pouvaient être réutilisés, en utilisant une analyse et une comparaison des matériaux avec des dessins et des photographies de conception historique. C’est avec cette approche que les parties des sections de carrosserie avant et arrière ont été reproduites avec soin en utilisant une technologie 3D ultramoderne et en référence aux dessins originaux. La partie arrière du cadre en aluminium a également été restaurée à l’aide de documents originaux. Exactement 50 ans plus tard, la 917-001 est présentée au Porsche Museum, restaurée dans son état d’origine tel qu’en 1969.
Une domination sans précédent dans le sport automobile et un pionnier de la technologie turbo
La success story de la 917 est légendaire. La voiture a réussi à remporter une victoire au classement général dès sa première année dans la course de 1 000 kilomètres à Zeltweg, en Autriche, en 1969. En 1970, Hans Herrmann et Richard Attwood ont remporté le triomphe convoité au Mans. Ce plus grand succès de sport automobile a été répété en 1971 avec Porsche Helmut Marko et Gijs van Lennep. Suite au développement ultérieur des versions 917 à 917/10 et 917/30 turbo avec plus de 1 000 ch, George Follmer et Mark Donohue ont été en mesure de dominer respectivement les séries nord-américaines CanAm en 1972 et 1973. Ces modèles Porsche se sont également révélés imbattables dans la version européenne de l’événement, Interserie. Une version modifiée de la technologie turbo a également été réutilisée un peu plus tard dans un véhicule de sériede Porsche – lors de la naissance de la 911 Turbo en 1974.
Exposition spéciale au Porsche Museum avec un concept-car hommage
Du 14 mai au 15 septembre 2019, le Musée Porsche célébrera le 50e anniversaire de la 917 avec une exposition spéciale intitulée «Couleurs de la vitesse – 50 ans de la 917» (Colours of Speed – 50 Years of the 917). Au total, 14 modèles – dont dix Porsche 917, qui ont à elles seules une puissance combinée de 7 795 ch – seront exposées.
Le musée Porsche exposera un concept car rendant hommage à la 917 victorieuse aux 24 Heures du Mans 1970, adoptant la décoration Salzbourg.
Une sélection d’affiches de course et de petites expositions techniques viendront compléter l’exposition spéciale, qui présente la puissance totale la plus élevée jamais réalisée pour un tel événement. Pour marquer cet anniversaire, le magasin du musée proposera également une sélection de 917 produits, y compris un tablier de barbecue rose inspiré de l’unique Porsche 917/20 de 1971 , surnommé le «Pink Pig». Edition Porsche Museum, l’éditeur maison, publiera également un livre pour marquer l’anniversaire de la 917.
Photos : Porsche
