Goodyear se donne un objectif de doubler son engagement à s’approvisionner en silice pour la fabrication de ses pneumatiques à partir de balles de riz brûlées d’ici 2021. Présent partout, des montagnes rocheuses aux plages de sable, la silice – communément appelée quartz – est l’un des minéraux les plus abondants, les plus durables et les plus utiles au monde. Bien qu’elle soit principalement utilisée dans la production de verre, la silice de qualité industrielle sous sa forme la plus fine est également mélangée avec du caoutchouc pour renforcer les bandes de roulement des pneus et réduire la résistance au roulement, ce qui améliore l’économie de carburant et réduit les émissions de gaz à effet de serre.
Des rizières aux bandes de roulement des pneus
Selon les Nations Unies, plus de 700 millions de tonnes de riz sont récoltées chaque année dans le monde. Au cours du processus de mouture, la coque extérieure protectrice, ou enveloppe, est séparée du grain de riz et jetée. Pour réduire la quantité de déchets expédiés vers les décharges, les balles de riz sont souvent brûlées pour produire de l’électricité, laissant derrière elles un sous-produit riche en silice appelé cendre de balle de riz (RHA – Rice Husk Ash).
Goodyear a commencé à explorer l’utilisation de la silice RHA en 2013 avec des résultats positifs. « Lorsque nous considérons des sources de matériaux de substitution, nous recherchons les impacts sur les performances des produits », a déclaré le Dr Bob Woloszynek, ingénieur en chef de Goodyear pour le développement des matières premières et la technologie de renforcement. « Nous avons été ravis de constater que, par rapport à la silice conventionnelle à base de sable, le matériau de qualité RHA était un remplacement équivalent en termes de performances. »
La silice RHA est maintenant fermement ancrée dans le portefeuille de matériaux de Goodyear et utilisée dans plusieurs de ses usines de fabrication mondiales.
Effet positif de la silice sur les performances des pneus
L’ajout de silice améliore la flexibilité et l’élasticité de la bande de roulement des pneus à basse température, ce qui donne une meilleure traction et adhérence. Goodyear a également découvert que la silice améliore la résistance au roulement des pneus par rapport au noir de carbone. La résistance au roulement plus faible qui en résulte permet également une meilleure économie de carburant et une meilleure performance des pneus par temps humide.
Le manufacturier de pneumatiques travaille maintenant en étroite collaboration avec ses fournisseurs pour étendre davantage l’utilisation de la silice RHA et s’est fixé comme objectif de doubler son utilisation d’ici 2021.
« Nous sommes très heureux de continuer à développer cette technologie à partir de quelque chose qui aurait été envoyé à la décharge et de l’inclure dans nos produits haut de gamme », a déclaré le Dr Woloszynek.
Photos : Goodyear
