Ce week-end, la première moitié de la saison DTM 2021 se terminera au Nürburgring. L’équipe ABT Sportsline, qui dispute le DTM en tant qu’équipe privée pour la première fois depuis 2003 suite au retrait d’Audi, bénéficie d’un palmarès impressionnant : Kelvin van der Linde a déjà remporté deux courses et mène le classement des pilotes de 21 points. ABT Sportsline occupe également la première place du classement par équipes. Tout comme van der Linde, Mike Rockenfeller a également marqué des points dans les six premières courses.
Les attentes sont également élevées avant les deux courses sur le circuit de sprint du Nürburgring (samedi et dimanche à partir de 13h00), d’autant plus qu’ABT Sportsline a particulièrement de bons souvenirs du circuit traditionnel dans le Eifel. En 31 courses, l’équipe dirigée par Hans-Jürgen Abt et Thomas Biermaier a célébré 13 victoires et 12 autres podiums. Ceux-ci incluent des triomphes très spéciaux.
Surtout, le 6 mai 2001 est inoubliable dans la Johann-Abt-Strasse à Kempten. Ce dimanche-là, le Français Laurent Aiello a remporté la première victoire de l’équipe ABT Sportsline en DTM avec la compacte Abt-Audi TT-R au Nürburgring. « Pour nous, aujourd’hui est l’un des jours les plus importants de l’histoire de notre entreprise. Nous avons subi beaucoup de punitions la saison dernière. Mais nous n’avons jamais abandonné, nous nous sommes toujours battus. Ce succès appartient à chaque membre de l’équipe. », avait alors déclaré Hans-Jürgen Abt.
L’Abt Audi TT-R – développée par ABT Sportsline sur base de l’Audi TT Mk1 – était également presque imbattable au Nürburgring par la suite. En août 2001, Laurent Aiello a également remporté la deuxième course du Nürburgring de la saison. En 2002, le Français n’a été battu que par Uwe Alzen sur Mercedes de 0,348 seconde lors d’une photo-finish. Le fait qu’il ait pu garder Bernd Schneider derrière lui était cependant une étape très importante sur la voie de la victoire ultérieure du titre. En 2003, Aiello était à nouveau en tête pour ABT Sportsline – encore une fois après une bataille passionnante avec Uwe Alzen.
Avec ses trois victoires, Aiello est toujours le pilote ABT le plus titré du Nürburgring. Mattias Ekström, Martin Tomczyk, Nico Müller et Robin Frijns ont chacun triomphé deux fois avec des Audi. Les deux autres trophées des vainqueurs sont venus d’Edoardo Mortara et Miguel Molina.
Martin Tomczyk était extrêmement fort au Nürburgring : en 2007 et 2009, il dominait à volonté dans l’Eifel et parla ensuite de « courses assez faciles ».
La victoire de Miguel Molina dans la course de dimanche en 2015 n’était pas non plus un événement quotidien : l’Espagnol a eu besoin de 67 tentatives pour sa première victoire en DTM, mais c’était d’autant plus dans un style dominant avec une marge de 7,5 secondes.
Mattias Ekström a réalisé un tout autre exploit au Nürburgring : le Suédois a décroché la pole position lors de la première qualification nocturne du DTM en 2003. Cependant, Ekström a également de sombres souvenirs du circuit de sprint, où les écarts de temps en qualifications sont généralement minimes : en 2015, il s’est retrouvé à la 17ème place sur la grille à deux reprises au milieu de la palpitante lutte pour le titre.
L’année dernière a été presque parfaite pour ABT Sportsline : en raison de la pandémie, quatre courses DTM ont eu lieu au Nürburgring en huit jours. L’équipe de Kempten a remporté les quatre et a même couronné le « festival du Nürburgring » pour ABT avec une double victoire au final – tout comme il y a quinze jours à Zolder.
En 20 ans de DTM au Nürburgring, il y a bien sûr aussi eu des revers. En 2003, Mattias « Eki » Ekström était en tête, mais il y a eu un problème avec la roue arrière droite lors des deux arrêts aux stands. En 2006, le Suédois a commencé avec trop peu de régime et a chuté à la 14ème place. En 2017, Eki est passé des pneus pluie aux pneus slicks lors de la course de samedi juste au moment où il a recommencé à pleuvoir.
En 2008, la météo souvent capricieuse de l’Eifel a provoqué l’une des scènes les plus curieuses de l’histoire du DTM : parce que le météorologue engagé par Audi avait prédit de fortes pluies même pendant le tour de formation, tous les pilotes Audi sont partis sur une piste sèche avec des pneus pluie – une grosse erreur , comme il s’est avéré peu de temps après. ABT Sportsline a limité les dégâts en faisant revenir Mattias Ekström et Timo Scheider aux stands à la fin du tour de formation pour revenir aux slicks. Le pilote ABT d’aujourd’hui, Mike Rockenfeller, est parti de la première ligne de la grille à ce moment-là, mais n’a eu aucune chance avec les pneus pluie sur une piste sèche.
Markus Winkelhock, en revanche, garde les meilleurs souvenirs de la météo de l’Eifel : en 2007, Winkelhock est entré dans l’histoire de la Formule 1 au Nürburgring en remplaçant Christijan Albers chez Spyker et en menant le Grand Prix à ses débuts après avoir été le seul pilote à passer aux pneus pluie avant le départ. Le pilote Souabe pilotera ce week-end l’ABT Audi R8 LMS #99 , qui est normalement conduite par Sophia Flörsch. La pilote de 20 ans n’est pas disponible en raison d’un conflit de dates avec les 24 heures du Mans 2021.
Photos : ABT Sportsline
