Le monde du sport automobile est de nouveau en deuil avec la disparition à 87 ans du légendaire pilote américain Bobby Unser, multiple vainqueur aux 500 miles d’Indianapolis et en IndyCar, mais aussi à Pikes Peak avec une Audi quattro S1. Il s’était également démarqué en battant divers records de vitesse à Talladega en 1986 au volant de l’Audi 5000 CS quattro.
Un pilote au palmarès impressionnant
Certains pilotes automobiles d’une époque révolue ont marqué l’histoire du sport automobile via leur talent et leur personnalisé. L’un deux est même devenu une légende aux États-Unis : Bobby Unser, de son vrai nom Robert William Unser. Il nous a quitté le dimanche 2 mai 2021 à l’âge de 87 ans à son domicile d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique (USA), après plusieurs années de santé fragile.
Ayant des origines suisses via ses grands-parent, Bobby Unser est né à Colorado Springs le 20 février 1934 dans une famille de pilotes déjà familier du Pikes Peak Hill Climb depuis huit ans.
Avant même que Spencer Penrose ne construise sa route à péage sur la montagne Pikes Peak, les trois frères Unser – Louis (appelé Louie), Joe et Jerome Henry (Jerry) – ont emprunté la route de fortune menant au sommet culminant à 4302 m en vue de leur ville natale de Colorado Springs – avec une moto et une moto avec side-car.
La même année de sa naissance, son oncle Louis remporte l’épreuve pour la première fois, un exploit qu’il répète huit fois de plus, le dernier ayant eu lieu en 1953. C’est ainsi dans le Colorado que la famille Unser s’est faite un nom pour la première fois en course, mais pour Bobby, «sa maison» était toujours Albuquerque, où il résidait depuis sa deuxième année de vie. À l’âge de 14 ans, il abandonne l’école pour poursuivre une carrière de pilote au Roswell New Mexico Speedway, suivi par la suite par ses trois frères.
Après deux ans dans l’US Air Force de 1953 à 1955, Bobby Unser s’est tourné vers la course automobile à plein temps. La carrière de Bobby Unser est remplie de victoires dans le sport automobile et dans différentes disciplines : trois victoires aux 500 miles d’Indianapolis, deux titres en IndyCar, 35 victoires et 83 podiums en 258 courses entre 1963 et 1981 et enfin 10 victoires à la course de cote de Pikes Peak (la montagne sur laquelle Bobby Unser et sa famille ont forgé leur légende).
Sur ces routes vertigineuses, alors complètement couvertes de terre (goudronnées plus récemment), il a continué et amélioré l’héritage laissé par son oncle pour construire le sien, étant reconnu comme l’un des pilotes qui combinait le mieux vitesse et agressivité, ce qui se reflétait également dans son propre caractère.
Des victoires et records avec Audi
En 1986, Audi Sport lui a confié le pilotage d’une Audi quattro S1, avec laquelle il a signé une belle victoire, un an après celle de Michèle Mouton et un an avant celle de Walter Röhrl.
Toujours en 1986, Audi a réalisé des records de vitesse à Talladega (États-Unis) avec une Audi 200 quattro noire (phase 1) à moteur 5 cylindres turbo et pilotée par Bobby Unser, victorieux la même année à Pikes Peak avec une Audi Sport quattro S1. La vitesse maximale atteinte était de 332 km/h.
Toute la rédaction de 4Legend / AudiPassion adresse ses condoléances à la famille et aux proches de Bobby Unser.
Photos : Audi / Volkswagen / DR – Vidéos : Indianapolis Motor Speedway / Audi / Pikes Peak International Hill Climb
