Le DTM arrive en Allemagne, avec Kelvin van der Linde de l’équipe ABT Sportsline en tant que leader du championnat. On s’en souvient : lors de l’ouverture de la saison 2021 à Monza, le rookie du DTM a remporté la course de dimanche avec l’ABT Audi R8 LMS à l’occasion de son 25ème anniversaire et a ainsi pris la première place du classement des pilotes.
Désormais, le Lausitzring est au programme (samedi et dimanche prochain). Objectif : défendre la première place du championnat des pilotes et, si possible, prendre la tête du championnat des équipes.
L’équipe autour de Thomas Biermaier et Hans-Jürgen Abt sait comment gagner des courses DTM sur le Lausitzring. Le circuit fait partie intégrante du calendrier DTM depuis 2000. ABT fait partie de la série de courses populaires depuis aussi longtemps. L’équipe de Kempten a déjà célébré cinq victoires au Lausitzring et remporté 26 podiums en 28 courses DTM. Mais, il y a aussi des souvenirs douloureux.
Le premier en 2000 : le jour de la course, il a plu si fort que l’asphalte encore frais n’a pas pu absorber le volume d’eau. Après huit tours derrière la voiture de sécurité, le drapeau rouge est sorti.
En 2003, le DTM a voulu utiliser l’inclinaison du tri-ovale pour le premier virage. L’équipe n’a pas de bons souvenirs de la variante piste, qui est également prévue pour cette année : les pneus avant droit de l’Abt Audi TT-R pilotée par Christian Abt et Laurent Aiello ont éclaté coup sur coup lors de la première séance d’essais, car ils ne pouvait pas faire face aux charges élevées dues à l’inclinaison spécifique de la piste. Les impacts ultérieurs contre le mur ont été si graves que les deux voitures n’ont pas pu être réparées sur place et les pilotes juniors Audi de l’époque, Martin Tomczyk et Peter Terting, ont dû abandonner leurs voitures pour leurs coéquipiers. Pour le reste du week-end, la variante de piste « normale » a été à nouveau utilisée.
Mattias Ekström a été le principal chasseur des podiums. En 2001, le Suédois a décroché son premier podium en DTM au Lausitzring, en remontant de la 19ème place sur la grille, après avoir subi une défaillance de suspension au sprint. Au total, le pilote ABT est monté dix fois sur le podium du Lausitzring, deux fois à la première place (2004 et 2005). Les deux victoires étaient étroitement liées à son rival préféré Gary Paffett : en 2004, Ekström a été rétroactivement déclaré vainqueur, car le Britannique n’avait pas assez de carburant dans le réservoir après avoir franchi la ligne d’arrivée.
En 2005, les deux prétendants au titre ont roulé pare-chocs contre pare-chocs sur le circuit pendant pratiquement toute la course. Grâce à une stratégie parfaite, des arrêts aux stands rapides et une conduite absolument sans faille, Ekström a réussi à garder Paffett derrière lui.
Miguel Molina (2016) et Nico Müller (2019 et 2020) ont également remporté des victoires au Lausitzring pour ABT Sportsline. Müller a également fait partie de l’arrivée la plus proche de l’histoire du DTM : dans la deuxième des quatre courses du Lausitzring de la saison 2020 COVID-19, René Rast et Nico Müller ont franchi la ligne d’arrivée côte à côte dans leurs deux voitures Audi RS 5 DTM. 0,089 seconde séparait les deux pilotes Audi. La seule arrivée précédente qui était aussi serrée en DTM était au Norisring en 1996.
Les arrivées serrées, les batailles acharnées et les collisions ne sont pas rares en DTM sur le Lausitzring. En 2007, la confusion est totale, car la voiture de sécurité s’engage sur la piste au milieu du peloton après un accident, faisant gagner un tour à plusieurs pilotes.
Il y a aussi de temps en temps des incidents dans la voie des stands très large. En 2006, Mattias Ekström s’est arrêté dans l’avant-dernier tour après une panne d’essence, alors qu’il se battait pour une nouvelle victoire. A cette époque en DTM, le ravitaillement se faisait encore avec des bidons. Au deuxième arrêt, les mécaniciens d’ABT ont changé les quatre roues si rapidement qu’il n’y avait pas eu assez d’essence dans le réservoir dans le temps disponible. En 2014, Ekström a dû abandonner car la roue avant gauche n’avait pas été correctement montée lors de l’arrêt au stand.
Bien pire a été un incident au cours de la saison 2016, lorsqu’un des mécaniciens d’Edoardo Mortara s’est cassé le pied droit lors d’un arrêt au stand.
Le fait que les arrêts aux stands ne soient pas sans danger dans le DTM 2021 a été montré lors de l’ouverture de la saison 2021 : sur le chemin de la victoire à Monza, un mécanicien de l’équipe BMW voisine a couru juste devant la voiture de Kelvin van der Linde dans la voie des stands, heureusement sans aucune conséquence.
Photos : ABT Sportsline
