Le manufacturier de pneumatiques français Michelin a fait le déplacement à Munich au salon automobile IAA Mobility 2021 afin d’y présenter ses dernières innovations, notamment pour une mobilité plus durable. Son futur pneu embarquant la technologie « Airless » (sans air) – le Michelin Uptis – a été présenté au public, ayant pu l’essayer au volant d’une Mini Cooper SE.
Un pneu Airless se rapprochant de la série
L’air peut être un problème pour les pneus, surtout quand il s’échappe via une crevaison ou une déchirure. Michelin veut régler ce problème avec son pneu Uptis Airless.
Le terme Airless n’est pas tout à fait exact : le pneu contient de l’air présent à tout endroit, mais ce dernier ne reste pas enfermé dans une carcasse comme sur les pneus conventionnels. Ce implique certains avantages : pneu increvable et absence d’entretien.
Par sa structure inédite et l’utilisation de certains matériaux, le pneu Michelin Uptis contraste avec les pneus que nous connaissons et utilisons sur nos véhicules. Ce concept est assez vieux chez Michelin qui le développe depuis plus d’une décennie, l’ayant d’abord proposé sur des engins de chantiers via le Tweel. Michelin continue dans sa lancée en proposant de nouvelles technologies et des produits innovants.
Les prototypes présentés à Munich n’ont pas le design définitif. Le caoutchouc sur les flancs est manquant et révèle l’architecture interne. Le prototype Michelin Uptis (Unique Punctureproof Tire System) est une véritable rupture technologique en tant que pionnier d’une nouvelle génération de solutions airless grâce à sa structure et ses matériaux uniques.
La structure de la jante et du pneu airless proche de la série combine une protection contre les crevaisons presque infaillible avec d’excellentes caractéristiques de conduite et une efficacité énergétique au plus haut niveau. Contrairement aux solutions airless existantes, l’Uptis est donc parfaitement adapté aux besoins des voitures et peut être utilisé de différentes manières.
En associant une jante en aluminium à une structure porteuse souple en plastique renforcé de fibres de verre, le concept présenté en 2019 répond à toutes les exigences de performance d’un pneu Michelin. Comme l’Uptis ne nécessite aucune pression d’air, il est increvable en comparaison des pneus conventionnels et offre donc un niveau de fiabilité particulièrement élevé. Après l’installation rapide et facile, aucun autre contrôle de la pression d’air n’est nécessaire, ce qui rend le pneu pratiquement sans entretien. La bande roulement est proche d’un pneu été.
Le PDG de Michelin pour l’Europe du Nord, Anis Taneja, a déclaré : « Le Michelin Uptis se caractérise, entre autres, par ses propriétés environnementales exemplaires : environ 200 millions de pneus sont aujourd’hui remplacés chaque année, même s’ils sont encore loin d’atteindre la fin de leur cycle de vie. La raison en est les dommages qui peuvent être attribués à une pression insuffisante des pneus ou à une perte de pression après une blessure par crevaison. Ce n’est plus un problème avec l’airless Michelin Uptis. Des modèles permettraient donc d’économiser d’énormes ressources. La question n’est pas de savoir si le pneu sans air viendra, mais qui le commercialisera en premier. »
Divers fabricants de pneumatiques se sont aussi lancés dans ce type de pneus avec plusieurs tentatives jusqu’à ce jour inabouties. Michelin veut être le premier fabricant à le faire et est susceptible de renoncer aux ventes dans le secteur du remplacement. Selon Anis Taneja, un pneu Uptis ne devrait pas être beaucoup plus cher qu’un pneu classique. Le design des flancs n’a pas encore été validé.
Premiers essais à Munich
Michelin a souhaité partagé une expérience inédite avec le public et le presse visitant le salon allemand, basé pour la première fois dans la capitale bavaroise. Certaines personnes ont pu essayer ce nouveau pneu, toujours en cours de développement.
« Par sa structure vraiment différenciante, ou encore « bizarre » comme nous l’avons souvent entendu, le prototype Michelin Uptis a réellement attisé la curiosité et aura marqué les esprits de nombreux visiteurs. Nous avons vécu un moment exceptionnel, et notre plus grande satisfaction, c’est lorsqu’en fin de roulage, nos passagers, certes un peu sur leurs gardes au départ, affirmaient n’avoir senti aucune différence par rapport à un pneu classique. », a déclaré Cyrille Roget, Directeur de la communication technique et scientifique du groupe Michelin.
Le ressenti du pneu au volant de la Mini électrique est quasiment identique à celui d’un pneu classique, c’est assez bluffant. Si vous ne savez pas que ce type de pneu est monté, il est quasiment impossible à la majorité des conducteurs de s’en rendre compte. Les différences sont minimes lors de la conduite.
Pendant le court tour sur la Blue Lane (voie bleue) autour du parc des expositions de Munich au volant d’une Mini Cooper SE, la conduite est agréable et assez silencieuse. Avec une suspension sport et rigide, rien ne laisse à penser que les pneus sont différents par rapport à ceux l’équipant d’origine.
Michelin compte le commercialiser en première et seconde monte à partir de 2024. Quelques constructeurs automobiles ont déjà manifesté leur intérêt.
Photos : 4Legend.com / Michelin
