Il existe deux types de pneus pour les voitures : les pneus homologués par les constructeurs automobiles pour certains modèles en première monte (installés en usine et adaptés) et les pneus « génériques » pour la seconde monte pouvant se monter sur de nombreux véhicules. Sur certains véhicules, notamment sportifs, des pneus ont été spécialement développés selon les cahiers des charges des marques automobiles afin d’offrir un maximum de performance et de confort. En prenant l’exemple du pneu Michelin Pilot Sport 4 S (PS4S), nous allons voir quelles sont réellement les différences entre le pneu homologué pour un véhicule sportif et son équivalent générique.
Avant toute chose, un rappel important : les pneus sont des éléments de sécurité et sont les seuls à lier la voiture au sol. Ils sont ainsi très importants et il ne faut pas négliger leur qualité, notamment sur des véhicules sportifs.
Différences entre pneus homologués et pneus génériques
Un pneu homologué par un constructeur automobile pour un modèle de sa gamme sont identifiés en tant qu’OE (Original Equipment – équipement d’origine). Pour résumé, les pneus en équipement d’origine sont les pneus dont un véhicule a été équipé à l’origine en usine. Ils se différencient visuellement sur leur flanc par un logo/marquage propre à chaque constructeur automobile (par exemple L pour Lamborghini; A0 ou R01 pour Audi; N0, N1, N2 ou N3 pour Porsche; K1 pour Ferrari; M0 pour Mercedes; * pour BMW). Les constructeurs automobiles travaillent en étroite collaboration avec les fabricants de pneumatiques afin de sélectionner des pneus et les développer afin qu’ils puissent respecter le cahier des charges du futur modèle. Le pneu OE sera adapté à un véhicule avec des caractéristiques sur-mesure. Le champion dans ce domaine est Pirelli qui a fait de la première monte l’une de ses principales stratégies avec son slogan « Perfect fit » (ajustement parfait ).
Lors du développement d’un pneu homologué, le manufacturier de pneumatiques se base sur un pneu disponible en seconde monte existant (dans le cas présent le Michelin Pilot Sport 4S) afin de l’améliorer à tous niveaux. Le composé de la bande de roulement sera réalisé sur-mesure avec différents ingrédients ajoutés et des proportions adaptées aux comportements recherchés, notamment pour la maniabilité à haute vitesse, le grip et le freinage.
Le pneu étant le seul élément de contact avec la route, deux pneus différents peuvent avoir une énorme différence sur les caractéristiques de tenue de route et de freinage. Un pneu conçu pour être vendu et monté en seconde monte comme le Michelin Pilot Sport 4S offre d’excellentes performances en différentes conditions et a été développé afin d’être assez homogène pour être monté sur un grand nombre de véhicules sportifs mais aussi en différentes tailles.
Un pneu d’origine est spécifique à un modèle et sera ainsi vendu en plus faible quantité, au contraire d’un pneu de seconde monte. La différence de prix sera ainsi plus importante avec un pneu OE plus cher.
Enfin, le design de la bande roulement diverge, parfois sur quelques détails.
Un pneu conçu sur-mesure
Extérieurement, les pneus se ressemblent, notamment vu de côté. Mais rapidement, le pneu OE va montrer ses spécificités : visuellement et à la conduite.
La première différence est visuelle au niveau de la bande de roulement. En mettant le pneu Michelin PS4S homologué par BMW pour sa nouvelle M3 G80 à côté d’un PS4S de seconde monte dans la même dimension, les différences de son architecture sont immédiatement perceptibles.
La seconde évolution du pneu OE est ses caractéristiques qui lui sont propres. Sa bande de roulement spécifique est liée à ses composants issus de nombreux tests en laboratoire et sur circuit.
A l’aide des ingénieurs et testeurs du constructeur automobile BMW, le fabricant de pneus français a optimisé le nouveau pneu en ajoutant de nouveaux composants comme de la silice HT et plus de carbone noir – répartis différemment par rapport au pneu de seconde monte. L’architecture propre au pneu homologué pour la M3 joue également un rôle important pour arriver aux résultats attendus par BMW.
Le pneu OE Michelin Pilot Sport 4S* procure au véhicule sportif un excellent équilibre entre adhérence, contrôle et plaisir de conduire tout en garantissant une bonne longévité, quel que soit l’usage du véhicule. Le pneu est doté d’une bande de roulement assemblant plusieurs mélanges de gomme. Cette technologie, poussée à l’extrême sur les pneus avant, combine quatre gommes différentes pour assurer un grip optimal sur sol sec et apporter la précision de conduite et l’adhérence attendue sur sol mouillé.
Une ceinture hybride composée d’aramide et de nylon assure une transmission optimale des instructions de contrôle à la route. Une ondulation des nappes constitue l’architecture du pneumatique qui améliore le temps de réponse du pneu et accroit la sensation de sportivité au volant. Enfin, l’épaule extérieure est renforcée avec une gomme spéciale très résistante à l’abrasion pour une endurance sur piste optimisée.
Au total, BMW et Michelin ont mis deux ans et demi à concevoir ensemble ce pneu; le constructeur automobile allemand ayant testé 30 prototypes différents sur cinq pistes différentes (notamment chez Michelin à Ladoux et même sur la Nordschleife du Nürburgring) avant de valider le pneu final.
Afin de bien ressentir la différence entre les deux types de pneus, leur test sur circuit permet de vite se rendre compte des spécificités du pneu homologué.
Le Michelin Pilot Sport 4S est actuellement l’un des meilleurs pneus UHP du marché de la monte secondaire, ayant remporté différents tests indépendants. Lorsqu’il est monté sur la nouvelle BMW M3 G80, Jonathan Benson de Tyre Reviews remarque – lorsque le pneu est fortement sollicité – qu’il est sujet à un léger retard entre les essieux et qu’il provoque un peu de sous-virage.
En essayant ensuite la M3 avec les PS4S* homologués, le comportement est différent : la réponse et le contrôle de la direction sont plus précis, éliminant tout sous-virage présent avec les pneus « classiques ». La voiture est beaucoup plus maniable et prévisible. Les temps au tour sur sol sec sont meilleurs comme attestent les chronos : le tour du circuit de Ladoux est meilleur d’environ 2 secondes.
Sur sol humide, le comportement est aussi très bon et équivalent à la version générique qui a été conçue pour plus de polyvalence.
Les évolutions apportées par Michelin aux pneus OE vont se retrouver dans les futures générations de pneus afin d’apporter de meilleurs performances, profitant ainsi à un grand nombre de conducteurs.
L’importance de choisir un pneu homologué
Un pneu homologué par un constructeur automobile offre des caractéristiques adaptés à un véhicule et ces grosses différences vont rapidement se ressentir en conditions sportives.
Certes, il sera généralement plus cher mais il offrira également plus de sécurité et même une meilleure longévité. Certains propriétaires de véhicules peuvent être tentés de monter des pneus non homologués. Cela se fera au détriment des performances voire de la sécurité.
Un autre point est aussi important : pour les véhicules équipés d’origine de grosses montes pneumatiques (20 ou 21 pouces par exemple), un pneu non-homologué peut parfois légèrement frotté avec l’intérieur de l’aile alors qu’un pneu OE ne le fera pas. Cela se joue parfois à quelques millimètres.
Les pneus homologués concernent généralement divers types de véhicules en majorité sportifs et lourds (SUV, vans, camping cars). Pour une grande majorité de véhicule, notamment de constructeurs automobiles généralistes (Peugeot, Volkswagen, Fiat, Opel, Renault, Kia, …), les pneus de seconde monte du commerce sont montés en usine.
Attention à ne pas monter un pneu OE sur un véhicule non prévu, les performances ne pourraient pas être au rendez-vous par rapport à un pneu de seconde monte plus polyvalent : par exemple monter un pneu homologué pour une M3 sur une série 3 à motorisation diesel.
Enfin, si votre voiture est ancienne, il est parfois plus judicieux de monter des pneus en seconde monte qui seront plus performants que des pneus d’origine qui ne sont plus produits ou trop âgés.
Les pneus OE s’achètent directement chez le concessionnaire du constructeur automobile mais également chez des revendeurs physiques et chez les marchands présents sur Internet.
A l’avenir, lorsque vous devrez changer les pneus de votre véhicule, renseignez-vous si votre voiture possède des pneus homologués afin d’en monter des adaptés, pas forcément du même fabricant de pneus. Les constructeurs automobiles homologuent différentes marques de pneus, sauf quelques exceptions comme Lamborghini et Bugatti.
Photos – Vidéo : Tyre Reviews
