Porsche entame la première manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC) 2021 à Spa-Francorchamps depuis la pole position. Le pilote d’usine Kévin Estre a bouclé le tour de 7,004 kilomètres dans les Ardennes belges au volant de la Porsche 911 RSR #92 en 2:11,219 minutes, établissant un nouveau record de qualification pour les véhicules GTE-Pro. Le Français était plus d’une seconde plus rapide que le meilleur poursuivant sur son tour le plus rapide. Richard Lietz, un collègue autrichien de la marque, a conduit la voiture sœur portant le numéro 91, terminant à la troisième place sur la grille.
Le nouveau format de qualification pour le WEC a apporté beaucoup d’enthousiasme et d’action. Contrairement aux années précédentes, lorsque deux pilotes par voiture marquaient un tour rapide et que le temps moyen déterminait la position de départ, la bataille pour les meilleures positions était désormais décidée selon la devise « Un pilote, une voiture, dix minutes à plein régime ». La conséquence : les pilotes amateurs de la catégorie GTE-Am étaient particulièrement sous pression lors de la session extrêmement courte. Les qualifications ont dû être interrompues deux fois en raison d’accidents.
Kévin Estre n’a pas laissé les drapeaux rouges le déranger. Le vainqueur de Spa-Francorchamps de l’an dernier a soigneusement réchauffé ses pneus dès le premier tour et a établi un nouveau record lors de son premier tour rapide. Mais ce n’est pas tout : dans son deuxième tour, à la surprise générale, le Français a rajouté un record une fois de plus. L’équipe Porsche GT a également secoué la tête. « C’était un tour de folie », a lancé l’équipe par radio dans le cockpit de la voiture #92 – une vive acclamation a été la réponse d’Estre. Son coéquipier Richard Lietz s’est accroché derrière les véhicules concurrents pendant les tours rapides et n’a donc pas été en mesure d’exploiter pleinement l’énorme potentiel de la Porsche 911 RSR. Au final, l’Autrichien n’avait que 0,019 seconde de moins qu’une place au premier rang.
« Cette pole est un début de saison parfait. Pour être plus précis, c’était une méga-pôle. C’était un Estre typique, la façon dont il a mis la voiture sur la première position de départ en un temps record absolu. La #91 est également bien placée à la troisième place. Nous sommes très satisfaits, mais attendons avec impatience le jour de la course avec une grande excitation. Nous voulons tirer le meilleur parti des bonnes conditions et franchir la ligne d’arrivée au moins aux mêmes positions après six heures de course. », a déclaré Alexander Stehlig, responsable des opérations FIA WEC chez Porsche Motorsport.
Dans la catégorie GTE-Am, Andrew Haryanto était le pilote le plus rapide au volant d’une Porsche 911 RSR. Dans la voiture numéro 88 de l’équipe cliente Dempsey-Proton Racing, l’Indonésien a pris la troisième place. Le Britannique Michael Wainwright a terminé huitième dans la même voiture de GR Racing (#86). Le Norvégien Egidio Perfetti du Project 1 et l’Allemand Christian Ried (Dempsey-Proton Racing) ont chacun eu un accident dans la zone de Raidillon – mieux connue sous le nom d’Eau Rouge – au début de la course contre la montre et n’ont donc pas marqué de temps au tour. Les deux pilotes n’ont pas été blessés lors des incidents.
La première manche de la saison du championnat du monde d’endurance WEC débute le samedi 1er mai 2021 à 13h30 et se déroule sur une distance de six heures.
Résultats catégorie GTE-Pro
1. Estre / Jani (F / CH), Porsche 911 RSR #92, 2:11,219 minutes
2. Serra / Molina (BR / E), Ferrari 488 GTE #71, 2:12,315 minutes
3. Bruni / Lietz (I / A), Porsche 911 RSR #91, 2:12,370 minutes
4. Pier Guidi / Calado (I / GB), Ferrari 488 GTE #51, 2:12,443 minutes
5. Garcia / Gavin (E / GB), Corvette C8.R #63, 2:13,106 minutes
Résultat de la catégorie GTE-Am
1. Keating / Pereira / Fraga (USA / L / BR), Aston Martin #33, 2:14,660 minutes
2. Dalla Lana / Farfus / Gomez (CDN / BR / BR), Aston Martin #97, 2:15,615 minutes
3. Haryanto / Seefried / Picariello (RI / D / B), Porsche 911 RSR #88, 2:16,319 minutes
8. Wainwright / Barker / Gamble (GB / GB / GB), Porsche 911 RSR #86, 2:18,813 minutes
10. Perfetti / Cairoli / Pera (N / I / I), Porsche 911 RSR #56, pas de temps au tour
11. Ried / Evans / Campbell (D / NZ / AUS), Porsche 911 RSR #77, pas de temps au tour
Photos : Porsche
