Un étonnant concept-car Bugatti vient de faire sa première apparition en public à l’Autostadt : la Bugatti 18/3 Veyron de 1999 réalisée par le designer italien Walter de Silva. Direction le Nord de l’Allemagne pour le découvrir au sein du fief Volkswagen à Wolfsburg.
Renaissance de Bugatti sous l’ère Volkswagen
Il faut revenir au 5 mai 1998 lorsque Volkswagen a acquis les droits de Bugatti via l’impulsion du Dr. Ferdinand Karl Piëch, alors Président du Groupe Volkswagen. Son objectif était aussi clair qu’inédit : concevoir un véhicule capable de briser toutes les conventions et de repousser toutes les limites, tant sur le plan du design que de l’ingénierie automobile.
L’idée remonte à 1997, lors d’un voyage à bord d’un train Shinkansen reliant Tokyo à Nagoya : Ferdinand K. Piëch a esquissé, sur le dos d’une enveloppe, un moteur à 18 cylindres : puissant, révolutionnaire et unique en son genre. une idée qui allait bouleverser le monde de l’automobile. Ce dessin a posé les bases du groupe motopropulseur qui allait plus tard évoluer vers le légendaire moteur W16 quadriturbo de Bugatti afin d’atteindre une puissance supérieure à 1 000 ch permettant à la Veyron de dépasser les 400 km/h.
Comment concevoir une super voiture de sport et comment concevoir une Bugatti ? Les designers Giorgio Giugiaro, Walter Maria de Silva, Hartmut Warkuß et Jozef Kabaň se sont posés cette question en 1999.
Une fois la marque acquise, Ferdinand K. Piëch a confié à Giorgetto Giugiaro – son ami et célèbre designer d’Italdesign – la mission de développer un concept fidèle à sa vision. Il en a résulté la Bugatti EB 118 : un élégant coupé à deux portes dont le nom rend hommage au moteur 18 cylindres qui l’anime. À la surprise générale, le véhicule a été très rapidement révélé au Salon de l’auto de Paris en septembre 1998 – quelques mois seulement après l’acquisition de la marque Bugatti par le Groupe Volkswagen.
Le potentiel d’un tel développement moteur a nourri l’imagination des pionniers à l’origine du projet – leur ambition dépassant largement le cadre de l’EB 118. Ainsi, en mars 1999, un deuxième modèle équipé d’un moteur 18 cylindres a été présenté au Salon automobile de Genève : la berline de luxe Bugatti EB 218. En septembre de la même année, cela a été au tour de l’EB 18/3 Chiron de faire son apparition au salon de l’IAA à Francfort. Ce nom (celui d’un célèbre pilote de Bugatti : Louis Chiron) sera ensuite utilisé sur le successeur de la Bugatti Veyron.
Avec chaque nouvelle étude audacieuse, l’ambition derrière le moteur 18 cylindres s’affinait. Elle a trouvé son expression la plus aboutie en octobre 1999, lorsque la Bugatti EB 18/4 Veyron – préfigurant fortement le modèle de production – a été révélée au monde à l’occasion du Salon de Tokyo. Contrairement aux concepts précédents, cette étude de design ne provenait pas de la main de Giorgetto Giugiaro, mais du jeune designer tchèque Jozef Kabaň, sous la direction d’un expert reconnu : Hartmut Warkuß.
Un concept car jusqu’alors méconnu
Alors que Giugiaro avait opté pour un design arrondi aux arêtes nettes et aux lignes droites avec la Bugatti EB 18/3 Chiron, Walter de Silva a adopté en 1999 une approche totalement opposée avec une autre étude de design que nous vous dévoilons aujourd’hui en détail : la Bugatti 18/3 Veyron. Il a conçu un véhicule presque sans arêtes avec des portes en élytre à la Lamborghini.
Les lignes et les détails semblent avoir été inspirés par un insecte, tranchant complètement avec le design des autres concept cars dévoilés la même année.
Ce véhicule se démarque par ses phares ronds, ses feux arrière transparents tout en restant ronds, des jantes imposantes avec les lettres EB fraisées dans leur centre, une ligne centrale parcourant de part en part la voiture, rappelant la célèbre Bugatti Type 57 SC Atlantic Coupé et surtout un moteur arrière en position centrale. Walter de Silva a choisi la célèbre teinte bleue pour son projet, mettant en lumière le style dynamique de cette voiture.
Entourée des phares rappelant un insecte, la célèbre calandre en fer à cheval est ovale avec un fond noir représentant une structure en nid d’abeilles.
L’arrière présente un grand échappement central inspiré des flancs arrière. Un petit aileron rétractable est également logé à l’arrière.
A l’intérieur, tout est épuré, mélangeant luxe et sportivité via une profusion de cuir (beige et noir) et d’aluminium. Comme sur les côtés de la carrosserie autour des portes et des grandes entrées d’air pour alimenter en air frais le moteur tout comme sur la partie arrière autour du moteur, on retrouve au centre de l’habitacle la célèbre courbe en C caractéristique de l’ADN de La Marque, que l’on retrouve encore aujourd’hui sur la dernière Bugatti Tourbillon. Il sépare l’habitacle en deux, suivant la ligne de toit.
L’instrumentation est minimale avec 4 cadrans sur la console centrale indiquant la vitesse (jusqu’à 360 km/h), le régime moteur, la réserve de carburant, la pression des turbos, la jauge de carburant et la température moteur. Une climatisation automatique fait partie de l’équipement tout comme une caméra de recul intégrée dans l’arrête centrale du toit au-dessus du moteur. Un écran couleur intégrant une radio est cachée par une façade en dessous les 4 cadrans.
Un grand compartiment de rangement est présent entre les deux sièges à réglages manuels, pouvant se refermer et servir d’accoudoir.
Resté secret pendant plus de deux décennies, Volkswagen a dévoilé en juillet 2025 aux visiteurs de l’Autostadt le concept Bugatti 18/3 Veyron motorisé par un moteur W18 (18 cylindres en W) de 6,3 litres développant plus de 500 ch, associé à une boîte de vitesses manuelle à 5 rapports. Il se caractérise par une architecture unique de trois rangées de six cylindres chacune. Quand on découvre l’arrière du véhicule, il est difficile d’imaginer qu’un tel gros moteur puisse prendre place sous la carrosserie beaucoup moins large que le 18/4 Veyron présente à ses côtés à Wolfsburg.
Ce concept car est l’avant-dernier d’une famille des 5 véhicules conceptuels Bugatti qui ont interprèté des caractéristiques de design historiques de Bugatti, tout en étant on ne peut plus différentes : EB118, EB 218, EB 18/3 Chiron, EB 18/3 Veyron et EB 18/4 Veyron.
Le design de la 18/4 Veyron de Hartmut Warkuß et Jozef Kabaň a finalement été celui qui a permis la production en série de la première Bugatti des années 2000 : la Veyron 16.4 lancée en 2005.
Photos : Sylvain Richard – 4Legend.com
