La recherche commune sur les matériaux composites avancés en fibres de carbone envoyés sur la Station spatiale internationale lancée il y a deux ans entre Automobili Lamborghini et le Houston Methodist Research Institute a maintenant atteint un tournant décisif.
Au plus tôt le 2 novembre 2019, une fusée Northrop Grumman Antares doit décoller de la base aérienne de Wallops, en Virginie aux États-Unis, à destination de la Station spatiale internationale (ISS), contenant une série d’exemples de matériaux composites produits par Automobili Lamborghini.
Le lancement fait partie d’une campagne d’essais parrainée par le laboratoire national américain ISS et supervisée par le Houston Methodist Research Institute. Son objectif est d’analyser la réponse de cinq matériaux composites différents produits par Lamborghini aux contraintes extrêmes induites par l’environnement spatial, en vue de futures applications sur les voitures de Sant’Agata Bolognese et dans le domaine médical.
La mission, pour laquelle Lamborghini collabore gratuitement, a lieu deux ans après l’accord signé par Stefano Domenicali, président-directeur général d’Automobili Lamborghini, et Mauro Ferrari, alors président et chef de la direction de l’institut de recherche et maintenant président du Conseil européen de la recherche. Avec cet accord, un projet de recherche commun a été lancé pour étudier la biocompatibilité des matériaux composites afin de déterminer leur utilisation possible dans les implants prothétiques, mais également dans les dispositifs sous-cutanés, en tirant parti de leurs propriétés particulières de légèreté, de transparence radio et de compatibilité radio.
Le lancement vers la station orbitale ISS porte les trois couleurs du drapeau italien : la contribution italienne est représentée non seulement par Lamborghini, mais également par M. Alessandro Grattoni, président du département de nanomédecine du Houston Methodist Research Institute et par l’astronaute Luca Parmitano qui, lors de son deuxième séjour à bord de l’ISS, vient d’en devenir le commandant, une première absolue pour l’Italie.
« Nous sommes très fiers », a déclaré Stefano Domenicali. « Lamborghini est le premier constructeur automobile au monde à mener une recherche scientifique sur les matériaux en fibre de carbone sur l’ISS. En plus de représenter un exemple important de responsabilité sociale de l’entreprise, cette mission s’inscrit pleinement dans notre philosophie et nos valeurs. Lamborghini est une marque qui s’est toujours engagée à aller au-delà des limites dans tous les domaines de son activité et à être un pionnier dans le domaine de la technologie. »
Objet du projet de recherche
Dans le détail, les cinq échantillons de fibre de carbone sélectionnés pour l’expérience exploitent certaines des technologies les plus novatrices actuellement disponibles. Ils sont le fruit du savoir-faire historique de l’entreprise dans ce domaine et notamment des travaux de recherche et développement menés au «Centro Sviluppo Compositi» (Centre de développement des composites) et de son laboratoire ACLSD (Développement de composites avancés et de structures légères) situés au siège Lamborghini à Sant’Agata Bolognese, actif depuis de nombreuses années dans le domaine des composites hautes performances.
Le composite à fibres continues imprimé en 3D, qui permet de combiner l’extrême flexibilité de la «fabrication additive» avec des performances mécaniques de haut niveau, équivalentes à celles d’un aluminium de bonne qualité, présente un intérêt particulier non seulement pour le secteur biomédical mais aussi pour l’automobile pour des utilisations structurelles.
Les composites à fibres discontinues, une technologie dans laquelle Automobili Lamborghini est un pionnier depuis le lancement de son modèle en série limitée «Sesto Elemento» en 2010, joue également un rôle important dans l’expérience. Son utilisation est désormais une pratique consolidée pour gamme complète de produits.
Enfin, le lot expérimental comprend également des échantillons de résine époxy préimprégnée et de tissu polymère autoclavé, une technologie traditionnelle mais toujours au top en termes de caractéristiques mécaniques.
A bord de l’ISS, pendant une période de six mois, les matériaux seront soumis non seulement à des cycles extrêmes d’excursions thermiques avec des pics allant de -40 à +200 degrés centigrades, mais également à des doses massives de rayons ultraviolets, de rayons gamma et de l’oxygène atomique causé par l’ionisation, par le rayonnement solaire, des couches les plus élevées et les plus raréfiées de l’atmosphère terrestre.
À la fin de la mission, Automobili Lamborghini et le Houston Methodist Research Institute effectueront des tests communs sur les échantillons renvoyés sur Terre afin de quantifier la dégradation qualitative des propriétés chimiques et physiques et des propriétés mécaniques. Pour Lamborghini, en particulier, les données obtenues seront utiles dans la perspective d’une utilisation encore plus poussée des composites avancés sur ses voitures.
Photos : Lamborghini
