Du 3 au 6 septembre 2026, la ville alsacienne de Molsheim a vécu son 43e Festival Bugatti. Organisé depuis 1979 par l’association Les Enthousiastes Bugatti Alsace (EBA), cet évènement automobile devenu incontournable a pris cette année une dimension particulière : elle marquait les cent ans de la Bugatti Type 41, plus connue sous son nom de baptême, la Royale. Pour l’occasion, le rendez-vous alsacien s’est écarté de son calendrier habituel – traditionnellement calé sur le week-end le plus proche du 15 septembre, date de naissance d’Ettore Bugatti – afin de donner tout son éclat à cet anniversaire hors norme, avec un plateau exceptionnel emmené par plusieurs exemplaires de la légendaire Royale, prêtés notamment par le Musée National de l’Automobile – Collection Schlumpf de Mulhouse.
Un festival né dans le berceau de la marque
Molsheim n’est pas un lieu choisi au hasard. C’est ici, en 1909, qu’Ettore Bugatti installe son atelier et y fait naître l’une des marques automobiles les plus prestigieuses de l’histoire. Depuis plus de quatre décennies, le Festival Bugatti perpétue cet héritage en réunissant, le temps d’un long week-end, les propriétaires passionnés de Bugatti venus de toute l’Europe.
Le programme 2026 a suivi une trame désormais bien rodée : accueil et exposition des voitures dès le jeudi 3 septembre à l’Hostellerie du Pur Sang, puis grand rassemblement le dimanche 6 septembre au Parc des Jésuites dès 9 heures. La matinée a été rythmée par l’exposition de dizaines de Bugatti, un village des exposants ouvert de 9 heures à 16 heures – réunissant peintres, libraires, artistes, la boutique de l’EBA et des institutions partenaires comme le Musée National de l’Automobile et la Cité du Train de Mulhouse – ainsi que par le traditionnel défilé mené par des « baby Bugatti ». La journée s’est achevée par la présentation des véhicules et la remise des trophées, dont ceux de la Fondation Bugatti et de la maison Lalique, avant la clôture du festival à 16h30.
La Royale, la voiture qui devait séduire les têtes couronnées
Présentée par Ettore Bugatti lui-même à Molsheim en 1926, la Type 41 avait été conçue sans aucune concession : un châssis de six mètres de long, un moteur de 12,7 litres développant près de 300 chevaux, une vitesse de pointe annoncée à 200 km/h, le tout destiné à une clientèle extrêmement restreinte, les familles royales européennes – d’où son surnom resté célèbre. Ettore Bugatti envisageait initialement une petite série de vingt-cinq exemplaires. La crise économique de 1929 a douché cette ambition : seuls sept châssis furent finalement construits, dont un unique prototype, et trois voitures seulement trouvèrent preneur parmi les clients visés à l’origine.
Un siècle plus tard, la rareté de la Royale en fait l’une des automobiles les plus mythiques jamais produites – et la pièce maîtresse de toute commémoration Bugatti digne de ce nom.
Le prêt exceptionnel de la Collection Schlumpf
La Cité de l’Automobile de Mulhouse, issue de la fabuleuse collection réunie par les frères Schlumpf, conserve la plus importante concentration mondiale de Bugatti Royale survivantes, au sein d’un ensemble qui compte environ 430 véhicules d’exception, dont quelque 150 Bugatti. C’est tout naturellement vers cette collection que le Festival Bugatti Molsheim s’est tourné pour donner corps à son hommage au centenaire de la Royale.
Les deux Bugatti Type 41 Royale exposée habituellement dans le musée alsacien étaient de sortie : la Type 41 carrossée par le britannique Park Ward en 1933 (châssis 41131) et la légendaire Bugatti Royale Coupé Napoléon de 1929 (châssis 41100) – le fameux « Coupé du Patron », doté de son toit vitré demandé par l’épouse d’Ettore Bugatti pour admirer le ciel étoilé lors de ses voyages nocturnes.
Le troisième modèle est une Bugatti Type 41 Royale de 1932, portant le numéro de châssis 41111. La première carrosserie de cette voiture – dessinée par Jean Bugatti était un roadster deux places. Il s’agissait de la toute première Royale livrée à un client : le magnat de l’habillement parisien Armand Esders. Revendue en 1938, son nouveau propriétaire la fait recarrosser en coupé de ville par le carrossier parisien Binder. Elle se démarque par ses couleurs noir et gris.
La présence conjointe de ces trois Royale suffit à mesurer l’ampleur de l’événement : voir circuler ou simplement stationnées côte à côte, dans les rues mêmes où elles furent conçues et assemblées, plusieurs exemplaires d’une automobile dont il ne subsiste que sept châssis au monde relève de l’exceptionnel, même pour les habitués du Festival Bugatti.
Un anniversaire qui dépasse l’Alsace
Ce centenaire de la Royale n’aura pas été célébré qu’à Molsheim. Plus tôt dans l’année, le tout premier salon Retro Classics Essen avait accueilli une exposition spéciale consacrée à trois Royale disparues et reconstituées pour l’occasion – dont le prototype originel démantelé après l’accident d’Ettore Bugatti en 1931 et le roadster Esders, détruit durant la Seconde Guerre mondiale. À Molsheim en revanche, ce sont des voitures bien réelles, roulantes et intégralement d’origine, conservées depuis des décennies par la Collection Schlumpf, qui ont fait le déplacement – une différence de taille pour les puristes de La Marque ou plutôt de l’éléphant dansant, sculpté par Rembrandt Bugatti, frère du fondateur, et resté l’emblème indissociable de la Royale.
Le point de vue de la rédaction
Voir sortir des réserves climatisées de la Cité de l’Automobile trois des plus rares Bugatti au monde pour les ramener, un siècle après leur présentation, dans les rues de Molsheim où tout a commencé, a quelque chose d’un symbole. Le Festival Bugatti n’a pas son pareil pour faire vivre, très concrètement, l’histoire de la marque hors des vitrines d’un musée. Voir ces trois véhicules réunis à la lumière du jour est toujours exceptionnel et vaut le déplacement en Alsace.
Photos : Sylvain Richard – 4Legend.com
