Norbert Singer – Présentation de «Monsieur Le Mans», ingénieur de course chez Porsche

Norbert Singer – Présentation de «Monsieur Le Mans», ingénieur de course chez Porsche

Le 16 novembre 2019, «Monsieur Le Mans» va célébrer ses 80 ans : Norbert Singer, ancien ingénieur de course chez Porsche AG. Au cours de son passage chez Porsche entre 1970 et 2004, Singer a participé à quasiment toutes les victoires du constructeur automobile en course. Revenons sur son parcours exemplaire.

Depuis des décennies, il n’y a guère eu de nom aussi étroitement associé aux 24 Heures du Mans que celui de l’ingénieur de course Porsche : Norbert Singer. Norbert Singer a joué un rôle déterminant dans les 16 victoires globales remportées par les équipes officielles Porsche et les équipes clients au Mans avec les voitures de sport de course 917, 935, 936, 956, 962 C, WSC Spyder et 911 GT1 98 entre 1970 et 1998. Jusqu’à sa retraite en 2004, l’ingénieur qualifié était également chef de projet pour la plupart des voitures de course de Porsche. En tant que responsable de l’équipe de course de l’usine et des opérations, Robert Singer était également responsable des décisions stratégiques et tactiques pendant les courses.

Norbert Singer est né le 16 novembre 1939 à Eger, dans les Sudètes, qui est maintenant la ville de Cheb en République tchèque. En 1969, Norbert Singer termine ses études et obtient son diplôme en ingénierie aérospatiale et en ingénierie automobile. Les conseils cruciaux pour consacrer sa carrière à l’ingénierie automobile plutôt qu’à l’ingénierie aérospatiale ont été donnés à Singer par un employé de l’Institut pour l’ingénierie automobile de l’Université technique de Munich. Norbert Singer avait déjà une grande affinité pour le sport automobile à cette époque. En mars 1970, le jeune ingénieur intègre le département de course Porsche.

Les premières responsabilités de Singer concernaient la Porsche 917. Ferdinand Piëch a rejeté l’idée d’un refroidisseur d’huile externe. Il a exigé une solution simple. Sa solution aérodynamique a fonctionné au Mans. Pas une seule 917 n’avait des problèmes de refroidissement de la transmission et la première victoire générale tant attendue a finalement été remportée par Hans Herrmann et Richard Attwood dans la Sarthe en 1970.

Au cours de la période qui a suivi, Norbert Singer a consacré énormément de temps sur le développement aérodynamique de la 917. Il a également participé à l’optimisation de la 917 longue queue. Les 917/10 et 917/30 avec turbocompresseur, où la force de l’appui était le facteur le plus important pour les circuits aux virages serrés aux États-Unis, bénéficiaient également de l’expertise aérodynamique de Norbert Singer. Au cours des 32 années qui ont suivi, Norbert Singer a été responsable de nombreuses voitures de course exceptionnelles de Porsche : par exemple, le projet 911 Carrera RSR (1972), le développement en 1974 de la 911 Carrera RSR Turbo 2.1, la 935 (1976) ainsi que la fameuse 935/78 «Moby Dick» (1978).

Après de nombreux succès avec les Porsche 935 et 936, Norbert Singer a franchi une étape majeure sur le plan technique avec l’introduction de la réglementation du groupe C en 1982. Lors du développement de la 956, il a une nouvelle fois prouvé son immense expertise dans le domaine de l’aérodynamique et conférait au véhicule un effet de sol exceptionnel et des caractéristiques de tenue de route extrêmement efficaces, grâce à une conception spéciale du soubassement avec des gaines de ventilation et du légendaire «Singer dent». Les 956 et 962 C ont remporté pas moins de cinq championnats du monde des pilotes, trois championnats du monde des constructeurs et deux des équipes entre 1982 et 1986. Ces voitures de course légendaires ont également remporté sept victoires au classement général au Mans.

En 2004, Norbert Singer a pris sa retraite, mais a continué à travailler pendant plusieurs années (jusqu’en 2010) en tant que conseiller auprès des clients du sport automobile chez Porsche. Et même après cela, ses connaissances approfondies continuaient d’être d’une grande valeur. Surtout en ce qui concerne la restauration de voitures de course pour le musée Porsche, comme récemment dans le cas de la première Porsche 917 portant le numéro de châssis 917 001 ou la 956 portant le numéro de châssis 956 005. Norbert Singer a également donné des conférences à l’université d’Esslingen depuis 2006.

Photos : Porsche

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