Saviez-vous qu’Audi avait développé en secret avec Guigiaro un prototype d’Audi TT Coupé V8 à moteur central arrière afin de s’engager aux 24 Heures du Mans en catégorie GT? Non? Pour vous et en exclusivité sur 4Legend.com, voici sa présentation…
Une troisième variante du TT Mk1
Cette voiture est longtemps restée secrète chez Audi et elle n’est encore pas très connue du grand public. Audi avait pour objectif de s’engager aux 24 Heures du Mans dans la catégorie GT, reine dans les années 1990. Nous sommes dans la deuxième partie des années 1990, bien avant la conception de l’Audi R8R de 1999.
En lançant l’Audi TT en version Coupé en 1998, le constructeur automobile aux quatre anneaux voulait commercialiser le coupé sportif en 3 variantes : Coupé à moteur avant, Roadster à moteur avant et Coupé à moteur central en série limitée.
Un prototype de voiture de course GT
Sous l’impulsion du Prof. Dr. Ulrich Hackenberg – alors membre du directoire d’AUDI AG en charge du développement technique, un prototype de l’Audi TT Coupé a été construit avec un moteur V8 en position centrale arrière et en stricte propulsion. Ce véhicule devait à l’origine être présenté en tant que showcar à un salon automobile afin d’annoncer l’engagement d’Audi en catégorie GT aux 24 Heures du Mans.
L’idée était de construire une petite série limitée d’une voiture sportive homologuée pour la route, servant de base pour une voiture de course de catégorie GT afin de l’engager à la course d’endurance mancelle. Porsche avait fait cela au milieu des années 1990 avec sa GT1 ayant remporté les 24 Heures du Mans en 1998. La voiture de série aurait fortement ressemblé à ce prototype.
En grand secret, une petite équipe de techniciens et d’ingénieurs Audi accompagnée par la société de design Giugiaro et le pilote de course britannique Richard Lloyd, a développé une étude d’une version de course afin de remporter la victoire de cette catégorie.
La voiture de base était l’Audi TT Coupé qui a été profondément remaniée afin d’y installer un moteur V8 de 4,2 l en position centrale arrière de plus de 300 ch, accouplé à une boîte de vitesse manuelle à 6 rapports, apportant la puissance aux roues arrière.
La base de la voiture était conçue en tant que voiture de course avec tous les équipements racing comme un réservoir de carburant homologué placé à l’avant et des sièges baquets rouges dotés de harnais. La voiture était freinée par 4 disques en carbone céramique et de gros étriers.
La carrosserie du TT Coupé a été spécialement adaptée avec de nombreuses prises et entrées d’air : une grande extraction d’air sur le capot avant pour le radiateur, des entrées d’air latérales dans les ailes arrière et au niveau du montant B afin d’amener de l’air frais au V8. Une large prise d’air est présente dans le pare-chocs arrière sous l’espace de la plaque d’immatriculation, servant à extraire l’air chaud du compartiment moteur. Audi a même prévu un petit coffre derrière le moteur, accessible en soulevant le hayon, lui aussi pourvu d’une aération à son extrémité.
Abandon du projet pour l’Audi R8R
La voiture a ensuite été testée une fois sur le circuit privé de la marque, situé à quelques kilomètres à l’Est d’Ingolstadt. Les essais n’ayant pas été concluants, notamment au niveau thermique, le projet a été rapidement abandonné.
Avec l’expansion en 1998 de la catégorie LMP1 (attirant de nouveaux constructeurs automobiles) et avec l’arrêt du projet qui a été présenté au Dr. Wolfgang Ullrich, alors responsable du sport automobile de la marque aux quatre anneaux, une nouvelle piste a été explorée. Inspiré par ce TT V8 Le Mans, Wolfgang Ullrich a pris l’initiative de concevoir une voiture plus adaptée aux 24 Heures du Mans afin de gagner non pas en catégorie GT mais au général via la catégorie phare LMP1 (Le Mans Prototype 1). La suite, nous la connaissons : développement de l’Audi R8R LMP Prototype de 1998, engagement des Audi R8R et R8C aux 24 Heures du Mans 1999 avec un premier podium avec une R8R et succès durant plus de 15 ans au classement général via différentes variantes de prototypes (R8, R10 TDI, R15 TDI, R18 TDI, R18 e-tron quattro).
Aujourd’hui, ce prototype pourrait encore exister dans l’un des entrepôts de stockage d’Audi; nous attendons impatiemment la confirmation afin d’aller le découvrir en vrai.
Photos : Audi
