De nouveau, une triste nouvelle dans le monde de la compétition automobile : Manfred Kremer est décédé le 15 mars 2021 à l’âge de 81 ans. Il a cofondé à Cologne (Allemagne) avec son frère Erwin la célèbre écurie de course Kremer Racing en 1962, engageant et développant des Porsche de course dont la fameuse Porsche 935 K3.
Kremer Racing a été à l’origine fondé afin que les deux frères puissent piloter des Porsche en endurance. Kremer Racing a su rapidement s’imposer, notamment via des Porsche 911 améliorées, utilisant des matériaux de pointe, notamment le Kevlar, tandis que les voitures d’usine utilisaient encore de la fibre de verre et de l’aluminium.
Le premier succès de l’écurie Kremer Racing remonte à 1972 quand John Fitzpatrick a décroché la première grande victoire au championnat d’Europe GT au volant d’une Porsche 911 S.
Leur première victoire marquante était au Mans en remportant – après une course épique – les 24 Heures du Mans 1979 avec leur voiture de course conçue chez eux sur base de la Porsche 911 : la 935 K3. Ce couronnement grâce aux pilotes Klaus Ludwig et les frères Bill et Don Whittington a été le point culminant de l’implication de Manfred Kremer dans les courses de voitures de sport de haut niveau au cours de quatre décennies.
Kremer Racing était présente a quasiment toutes les éditions des 24 Heures du Mans entre 1971 et 1999 (généralement avec plusieurs voitures), sauf une année. Les différentes voitures de course (principalement Porsche) étaient généralement classées dans les 10 premières places.
La Porsche 935 K3 était la troisième évolution de la 935 développée par Kremer, se caractérisant par un aérodynamisme travaillé et un refroidisseur intermédiaire air-air. Plusieurs exemplaires ont été fabriqués pour des équipes privées, permettant de remporter d’autres courses comme les 24 heures de Daytona et les 12 heures de Sebring. Les moteurs de course préparées par Kremer Racing étaient aussi réputés être assez fiables sans être trop puissants.
Les victoires de l’équipe Barbour à Sebring en 1980 et de l’équipe de Bob Garretson à Daytona l’année suivante s’ajoute au palmarès de Kremer Racing.
Pour la saison 1982, Kremer a construit sa propre voiture pour le Groupe C : la CK5, bien avant que Porsche vende sa 956 aux équipes clients à partir de 1983.
Plus récemment en 1995, la version à toit ouvert de la Porsche 962 Groupe C – la K8 Spyder – a gagné à Daytona avec les pilotes Christophe Bouchut, Marco Werner, Giovanni Lavaggi et Jurgen Lassig au volant. Manfred Kremer et son équipe ont en effet continué à développer les Porsche 956 et 962.
En 1998, Manfred Kremer a pris sa retraite pour ensuite racheté l’entreprise familiale après la mort de son frère Erwin en 2006. Manfred l’a ensuite vendue à un entrepreneur local en 2010. L’écurie s’est depuis concentrée aux courses VLN et historiques.
Nous adressons nos sincères condoléances à sa famille ainsi qu’à ses proches. Son travail acharné, sa passion et sa persévérance sont un modèle à suivre dans le sport automobile.
Photos : Kremer Racing / DR
