L’ingénieux bricoleur et ingénieur Valentin Schäffer, responsable de nombreux moteurs de course chez Porsche (du 4 cylindres de la 550 A Spyder au 12 cylindres de la 917), s’est toujours distingué par sa diligence et son ambition. Il fêtera son 90e anniversaire le 8 octobre 2021.
« Nous souhaitons féliciter Valentin Schäffer en cette journée spéciale et le remercier pour les trois décennies qu’il a consacrées au développement et à la construction de moteurs. », a déclaré Fritz Enzinger, directeur de Porsche Motorsport.
Valentin Schäffer est né le 8 octobre 1931 en Hongrie. En 1955, il commence à travailler comme mécanicien moteur chez Porsche. « En fait, je voulais aller à l’école d’ingénieurs de Stockach, mais je suis tombé amoureux et cela m’a amené à Tamm près de Ludwigsburg. L’équipe Porsche m’a également réservé un accueil très chaleureux. J’ai pu commencer à travailler dans le département course dès le lendemain de mon entretien d’embauche. », explique Valentin Schäffer. Peu de temps après avoir rejoint l’entreprise, il travaillait déjà sur le moteur 547/2 de la Porsche 550 A Spyder RS.
Six ans plus tard, en 1961, il réussit ses examens pour obtenir son brevet de technicien et de maîtrise. Comme il se montra non seulement particulièrement travailleur mais aussi particulièrement capable, la société le nomma responsable du développement des moteurs de course en 1966. Son patron, Ferdinand Piëch, dirigea l’ensemble du département de développement à partir de 1965, et il travailla avec Hans Mezger. Schäffer a pris sa retraite en 1989 mais est resté si étroitement associé à l’entreprise qu’il a continué à la servir pendant encore cinq ans.
Au cours de plus de 30 ans, de nombreux types de moteurs ont été créés avec son aide. Les premiers moments forts de sa carrière de développeur de moteurs comprenaient le Carrera à quatre cylindres de type 547 avec entraînement à arbre vertical et les moteurs à huit cylindres à arbre vertical de type 753 et type 771, qui ont valu à Porsche des victoires en Formule 1, dans le Championnat d’Europe FIA de courses de côtes et dans le championnat du monde des voitures de sport.
« Le huit cylindres 771 était mon moteur préféré absolu. Et c’était le meilleur moteur pour la montée. J’ai travaillé sur ce moteur tous les jours pendant longtemps et j’ai bricolé le système d’échappement pour obtenir un peu plus de puissance. », explique le père de deux enfants à propos du moteur de course d’une puissance de 138 ch par litre. Parfois, il y travaillait même le dimanche matin : « Je conduisais jusqu’au banc d’essai et je le tripotais jusqu’à ce que le moteur tourne. Même quand j’étais en vacances, je pensais toujours au travail et j’avais hâte de retourner chez Porsche à chaque fois. », a ajouté Schäffer.
Valentin Schäffer a supervisé de nombreuses courses inoubliables entre 1956 et fin 1980. Son travail l’a envoyé partout dans le monde et il a été témoin de nombreuses courses célèbres, notamment des courses de la série Can-Am, de la Targa Florio ainsi que des 24 Heures de Le Mans. Il était également présent le 14 juin 1970, lorsque Porsche remporta sa première victoire au Mans avec la 917 KH avec au volant les pilotes Hans Herrmann et Richard Attwood.
« Je suis allé aux États-Unis pour la première fois dès 1958. », raconte Valentin Schäffer, qui a également participé aux succès des moteurs six cylindres type 906 des Carrera 6 et 910. Et du moteur huit cylindres à cylindrée de trois litres pour la 908 ainsi que le moteur boxer six cylindres type 916, qui a servi de base à la Porsche 908 ainsi qu’aux essais du moteur douze cylindres type 912 pour la 917. A ce jour, les douze-cylindres reste l’un des points culminants de la carrière de l’ingénieur Porsche et, en fait, de l’entreprise elle-même. Les versions turbo de la 917 posaient un défi supplémentaire. En 1971, Valentin Schäffer repense complètement le moteur turbo, ce qui lui vaut rapidement le surnom de « Turbo Valentin ».
« Même si beaucoup l’exaltent aujourd’hui, c’est un moteur simple. », explique modestement l’ancien ingénieur Porsche. Le moteur turbo 912/52 utilisé dans la Porsche 917/30 Spyder a établi un nouveau record du monde de vitesse à Talladega Superspeedway le 9 août 1975. Mark Donohue a atteint une vitesse moyenne de 355,78 km/h sur l’ovale de 2,66 km.
Valentin Schäffer a participé au développement et à la construction des types de moteurs suivants :
• 4 cylindres 547/2 pour la Porsche 550 A Spyder (1956)
• 8 cylindres 753 pour la Porsche 804 Monoposto (1962)
• 8 cylindres 771 pour les Porsche 718, 904, 906, 910, 907, 909
• 6 cylindres 901/20 pour la Porsche 906 (1966)
• 6 cylindres 901/21 pour les Porsche 907, 910 (1966)
• 8 cylindres 908 pour la Porsche 908 (1968)
• 12 cylindres 912 pour la Porsche 917 (1969)
• 12 cylindres 912/51 pour la Porsche 917/10 (1972)
• 12 cylindres 912/52 pour la Porsche 917/30 (1973)
• 6 cylindres 911/78 pour la Porsche 908/03 Spyder Turbo (1975)
Photos : Porsche
