En marge du salon Rétromobile 2019, Bonhams organisait une vente aux enchères au Grand Palais au centre de Paris. L’un des véhicules ayant retenu notre attention est une Horch 830 BL Cabriolet de 1938, dont le fondateur August Horch fut à l’origine de la marque Audi.
En 1932, Horch rejoignit Audi, DKW et Wanderer au sein d’Auto Union. Cette entreprise produisit tout au long des années 1920 & 1930 pléthore de modèles, dans différentes configurations de cylindrées, d’empattements et de types de carrosseries, mais tous clairement très haut de gamme, segment dans lequel Horch était le seul véritable concurrent de Mercedes et Maybach.
Paul Daimler, le fils de Gottlieb, ingénieur en chef pendant l’essentiel des années 1920, fut remplacé à ce poste par Fritz Fiedler, qui acquit plus tard une certaine aura chez BMW. Celui-ci conçut la Horch 450, une huit-cylindres à simple arbre à cames en tête, suivie en 1931 par les Horch 600 et 670 équipées d’un V12 de 6 litres, et en 1933 par les Horch 830 et 930 à moteur V8.
Les 830/930 étaient disponibles en deux cylindrées, 3 517 et 3 823 cm3, et en un grand nombre de carrosseries : berline, limousine, tourer et trois types de décapotables. Lorsque leur production cessa en 1940 avec le début de la guerre, il y avait eu environ 6 400 différentes Horch 830 produites, auxquelles s’ajoutaient quelque 2 000 exemplaires à empattement court, les Horch 930.
Après la Deuxième Guerre mondiale, l’usine Horch de Zwickau se retrouva à l’Est du rideau de fer et fut reconvertie pour produire la très fonctionnelle Trabant ; une triste fin pour une marque autrefois noble ayant compté parmi les meilleures.
La Horch 830 BL Cabriolet de 1930 (châssis 8492020) est la dernière Horch vendue neuve en Suède, où elle fut immatriculée le 13 mai 1939, même pas quatre mois avant le début de la Seconde Guerre Mondiale. Son acheteur était le major Reinhold Schmidt, qui devint plus tard le beau-père d’Ingrid Bergman, la star de cinéma, lorsqu’elle épousa en 1958 son fils, le producteur de films Lars Schmidt. On dit que Lars et Ingrid utilisèrent la Horch paternelle au début de leur liaison.
La Horch 830 BL a eu la chance de sortir indemne de la guerre. Toutes les voitures immatriculées en Suède avaient alors été évaluées sous l’aspect de leur possible contribution à l’effort de guerre. Alors que beaucoup de ses semblables avaient reçu une affectation militaire, parfois transformées en ambulance, celle du major Schmidt fut considérée comme inexploitable, sans doute grâce aux liens qu’il entretenait avec les autorités. En 1940, la pénurie de caoutchouc conduisit l’armée à réquisitionner ses pneus, ce qui la rendit inutilisable, pour son plus grand bien. Elle ne reprit pas la route avant le début 1946.
Le major Schmidt conserva la Horch jusqu’en janvier 1959; elle connut ensuite quatre autres propriétaires en Suède. Il se trouve qu’aucun d’eux ne se servit beaucoup de la voiture, qui ne fut immatriculée que peu de temps et passa l’essentiel de cette période au garage. Au début des années 1960, elle fut achetée par Leland Frödelius, un Suédois expatrié aux États-Unis, à Chicago. Il ne se donna jamais la peine de l’immatriculer, et elle demeura dans un petit musée privé, en Suède.
Son dernier propriétaire, Lars-Erik Larsson, le père du vendeur, la racheta à Leland Frödelius en octobre 1973, alors qu’elle allait être exportée aux États-Unis. M. Larsson, un homme d’affaires passionné de vieilles voitures et qui en avait déjà restaurées d’autres, fit appel à son réseau d’artisans de haut niveau pour restaurer la Horch, vu qu’elle était complète et n’avait pas subi de dommage. Elle fut autant que cela était possible conservée dans sa définition d’origine. L’opération fut longue et souvent interrompue : elle dura 24 ans, de 1973 à 1997, mais cette minutieuse démarche fut récompensée lorsqu’elle reprit enfin la route. La voiture fut reconnue comme totalement d’origine par la Fédération Nationale Suédoise des Véhicules Historiques.
De façon inhabituelle, et malgré son âge, il n’y a que deux de ses propriétaires qui aient conduit la Horch : le major Schmidt (et sa famille) et Lars-Erik Larsson. Au cours des deux dernières décennies, la voiture n’a roulé que pour des occasions bien spéciales, la dernière fois en mai 2018.
Photos : 4Legend.com
