Le Centre technique de Nardò a célèbré son 40 ème anniversaire début Juillet 2015. Depuis sa fondation le 1er Juillet 1975, le centre d’essais dans les Pouilles (Italie) a été consacré aux besoins de développement de pointe. La piste circulaire à haute vitesse qui est unique au monde avec une longueur de 12,6 km a été construit pour améliorer les processus de recherche et développement en permettant aux véhicules d’être testés dans des conditions extrêmes. Depuis 2012, le terrain d’essais automobiles a été exploité par Porsche Engineering Group GmbH, une filiale à part entière de Porsche. Avec plus de 20 pistes d’essais et des installations d’essais sur une superficie de plus de 700 hectares, toutes les étapes de tests imaginables peuvent y être effectuées.
« Le Centre technique de Nardò complète idéalement nos essais et les installations de recherche du Centre de développement de Weissach avec le gros avantage que nous pouvons tester nos voitures de sport 365 jours par an à Nardò grâce à la douceur du climat », déclare Wolfgang Hatz, membre du conseil d’administration en charge de la recherche et du développement chez Porsche AG. « Ces conditions uniques sont une ressource précieuse pour les essais efficaces de véhicules pour toute l’industrie automobile. »
« Sur le terrain d’essais, toute la gamme de services de tests sont déjà disponibles pour nos clients », dit Malte Radmann, président du conseil d’administration de Porsche Engineering Group. « Mais ce n’est pas tout: dans les prochaines années, nous avons de vastes plans d’expansion et de modernisation pour répondre aux besoins de développement du futur. »
L’idée d’un centre d’essais comme une « association pour le test automobile Nardò » (Società Autopiste Sperimentale Nardò) a été réalisé par Fiat en 1975. À l’époque, il y avait un circuit avec des pistes pour les voitures et les camions et une zone de tests dynamiques pour les voitures. Sept ans plus tard, l’installation a été élargie pour inclure une zone d’essais dynamiques pour les camions. En 1999, le groupe italien Prototipo a acquis le terrain d’expérimentation et a élargi Nardò par un total de 5000 mètres carrés avec de nouveaux ateliers et bureaux pour répondre aux exigences à la hausse du nombre de clients. En 2002 et 2008, des pistes d’essais ont vu le jour afin de tester le confort de roulement et la génération de bruit. Une piste d’essais a également été créée avec une longueur de 6,2 km sur le modèle de virages individuels de la Nordschleife du Nürburgring. En mai 2012, Porsche Engineering Group a assumé la responsabilité de la zone d’essais.
Nardò bénéficie également de sa réputation légendaire en raison de son éloignement et des mesures strictes sur le secret. Pour les constructeurs automobiles, les possibilités presque illimitées et efficaces pour les essais sont décisives. Par exemple, en l’espace de quelques semaines, il est possible de faire des observations au sujet de la résistance à la corrosion sur l’ensemble du cycle de vie d’un véhicule ou de recréer les conditions climatiques de différents pays et régions – des pistes off-road en Afrique à des routes mouillées sous le soleil. De plus, les essais sur routes prenant beaucoup de temps et les coûts de transport élevés sont évités grâce à la grande diversité des pistes d’essais permettant aux développeurs de réaliser une large gamme de tests au même endroit.
Le Centre technique de Nardò a également écrit l’histoire sur le circuit qui a un diamètre de quatre kilomètres et une longueur de 12,6 km. Il est toujours considéré comme le circuit automobile le plus rapide du monde. Il constitue la base pour de nombreux records établis par les différents constructeurs automobiles. Le premier a été fixé par Mercedes-Benz avec le C111-IV en 1979, qui a franchi la limite des 400 km/h pour la première fois avec une vitesse exacte de 403,978 km/h. En 1980, le ARVW (Aerodynamic Research Volkswagen) a battu six records de classe à la fois et deux records du monde de vitesse sur la piste de Nardò. En 1982, Porsche a établi un record de 24 heures avec le 928 S. La Porsche qui était révolutionnaire pour l’époque avec un moteur monté à l’avant et avec une boîte de vitesses manuelle sur l’essieu arrière a parcouru 6033 km à une vitesse moyenne de 251,4 km/h. Plus de dix ans plus tard, Porsche a livré une preuve éloquente de l’efficacité de la configuration de la boîte-pont: en 1993, une équipe privée autrichienne a couvert 6,377.25 kilomètres en 24 heures à Nardò avec une Porsche 928 GTS de série, atteignant une vitesse moyenne de 265,72 km/h. Ce record n’a pas été battu jusqu’en 2002 par le concept-car Volkswagen « W12 Nardò », qui détient un total de sept records du monde à ce jour, y compris la distance de 24 heures et le record de vitesse sur une distance de 7,740.576 kilomètres à une vitesse moyenne de 322,891 km/h.
