Le circuit portugais de Portimão accueille pour la première fois ce week-end le Championnat du Monde d’Endurance FIA WEC. L’équipe d’usine de Porsche s’est préparée pour la course en Algarve avec les deux 911 RSR avec la plus grande constance. L’équipage connaît le circuit de 4,684 kilomètres grâce à des essais sur place avec le modèle précédent. Avant de se rendre à l’événement, la configuration des deux 911 RSR de dernière génération de 515 ch a été finalisée au centre de développement de Weissach. Le simulateur de pointe avec ses puissants actionneurs électromécaniques de la société VI-Grade reproduit les moindres détails de l’Autodromo International do Algarve. Le comportement de conduite de la 911 RSR virtuelle dans le panorama à 180 degrés est extrêmement proche de la réalité.
« La simulation est très précise, mais elle ne peut jamais être une représentation à 100 % de la réalité. Cela signifie que nous devons toujours les comparer aux données réelles des premières sorties sur circuit. », explique Alexander Stehlig, responsable des opérations FIA WEC chez Porsche AG. Pour préparer le travail sur simulateur, les dernières données du circuit sont installées. Il existe différents fournisseurs qui effectuent régulièrement des mesures à l’aide de la technologie laser et proposent les modèles de pistes de course correspondants à importer dans la simulation basée sur rFactor Pro. Des observations réelles complètent le processus. Ici, les données générées par les équipes clientes jouent un rôle essentiel. Par exemple, les connaissances acquises lors de l’utilisation de la Porsche 911 RSR de Proton Competition en European Le Mans Series (ELMS) aident à optimiser le modèle. « La représentation virtuelle est généralement basée sur deux piliers majeurs : le modèle de véhicule et les données de piste. Théoriquement, il y a un troisième pilier appelé le conducteur. Cependant, un pilote virtuel n’est jamais totalement réaliste, nous supprimons donc cette variable et mettons un vrai pilote dans le simulateur. », décrit Stehlig.
Les données de piste proviennent de sources externes ; le modèle du véhicule comprend, entre autres, le moteur, l’aérodynamisme, le châssis et les composants des pneus. La plate-forme de simulation offre une quantité similaire de données de télémétrie que les capteurs génèrent pendant le temps réel de la piste. L’analyse de ces valeurs permet un travail de paramétrage ciblé. Les commentaires du pilote sont toujours intégrés. « Nos pilotes savent précisément comment fonctionne le simulateur. Cela signifie qu’ils effectuent des tours sur la piste de course virtuelle exactement comme ils le feraient sur un circuit réel – et c’est extrêmement important. », explique Stehlig. Un exemple de la saison 2020 illustre à quel point il est vital pour les pilotes d’adopter une approche réaliste. Le champion de la Porsche TAG Heuer Esports Supercup, Joshua Rogers, a eu la chance de participer à une session de simulation dans le cadre du package du vainqueur du titre. « Il n’a pas fallu longtemps à Josh pour se rapprocher des temps au tour de Mathieu Jaminet et Sven Müller, mais nos pilotes ont ensuite convenu : si Josh conduisait comme ça dans la vraie vie, ce serait dangereux. Il prend des risques que personne n’oserait sur le vrai circuit. »
La simulation invite à prendre une ligne de course risquée. Pas étonnant, car la sortie de piste se termine sans douleur à chaque fois. Si un véhicule se retrouve dans le mur de pneus, il suffit d’une réinitialisation rapide. En un instant, la voiture est de retour dans les stands et un nouveau tour peut commencer. Les simulateurs ne causent aucun dommage coûteux à la voiture et les nombreux kilomètres virtuels n’entraînent pas d’usure des composants. De plus, un changement d’emplacement prend très peu de temps. « Dans un simulateur, le passage de Portimão au Mans, par exemple, peut se faire en dix minutes. Télécharger la Nordschleife de plus de 20 kilomètres peut prendre jusqu’à 15 minutes. Les temps de téléchargement rapides, le travail confortable sur la configuration et les entraînements peu coûteux sur les pistes virtuelles font du simulateur un outil extrêmement attrayant. », explique Pascal Zurlinden, directeur de Porsche Motorsport.
Porsche Motorsport utilise le simulateur pour se préparer à toutes les courses avec la 911 RSR, et aussi de manière très intensive pour la participation des travaux au championnat du monde de Formule E ABB FIA, entre autres. Le cockpit est presque identique à celui de la Porsche 99X Electric. Lors du passage aux opérations GTE, seul le système Halo est supprimé et le volant de la voiture GTE-Pro est installé. En quelques minutes, une séance intensive de Formule E avec André Lotterer à New York est immédiatement suivie d’un essai routier à Portimão avec Kévin Estre au volant. « Le circuit au Portugal a été refait surface l’année dernière pour la course de Formule 1. Le circuit était déjà très exigeant en pneumatiques. La nouvelle surface l’a rendu encore plus intense. C’est pourquoi il est d’autant plus important d’utiliser les dernières données de Michelin et d’acquérir une expérience critique virtuellement avant que les vraies roues ne tournent pour la première fois à Portimão. », explique Alexander Stehlig.
Photos : Porsche
