Audi a mené la première moitié de la sixième manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC) à Austin avec les deux Audi R18. Mais à la fin de la course, sa solide performance n’a pas été récompensée. Audi termine à la deuxième place derrière Porsche et sa 919 Hybrid n°1 aux 6 Heures de Austin 2016.
Dans la cinquième heure, l’Audi #7 a perdu beaucoup de temps en raison d’une collision dans laquelle son conducteur n’a pas été en faute. Au cours d’une manœuvre de dépassement, une voiture de course doublée a frappé l’Audi qui a ensuite percuté la glissière de sécurité. La voiture sœur, #8, qui menait depuis longtemps, a perdu du terrain après plusieurs incidents et a terminé à la deuxième place.
Le week-end avait pourtant bien commencé pour Audi en dominant toutes les séances d’essais et les qualifications avec ses 2 voitures de sport hybride. Audi s’est qualifiée aux 2 premières places sur la grille de départ. La course a aussi débuté sur les chapeaux de roues. Avec une température extérieure de 36°C, les pilotes Audi ont pris un avantage de quasi une minutes sur leurs meilleurs rivaux. Au départ, Marcel Fässler (CH), puis André Lotterer (D) ont été en tête dans la voiture #7 avant que Lucas di Grassi dans la #8 ait pris les devants.
Son coéquipier Loïc Duval a réussi le meilleur tour de la course. Au tour 99, il a perdu la tête quand un problème électrique a désactivé son Audi pendant 50 secondes environ. Par la suite, le Français a dû rentrer au stand plus tôt que prévu parce que son système de boisson n’était plus fonctionnel. Lorsque le contrôle de la course a imposé le drapeau jaune jaune peu de temps après, les concurrents ont gagné un temps précieux lors de leurs arrêts aux stands. Enfin, dans la cinquième heure de course, Lucas di Grassi peu après son arrêt au stand prévu devait s’arrêter de nouveau suite à une porte mal fermée. A la fin, di Grassi, Duval et Oliver Jarvis étaient menés par la Porsche victorieuse par seulement 23 secondes.
Jusqu’à la cinquième heure de la course, les pilotes de la voiture #7 s’attendaient aussi à une victoire. Benoît Tréluyer (F), avec un écart de seulement 19 secondes était à la seconde place quand un pilote de GT qui était en train d’être doublé à percuter son Audi, l’entrainant dans le gravier. Six tours ont été perdus pour atteindre les stands et pour réparer les dégâts. Fässler / Lotterer / Tréluyer ont terminé la course à la sixième place.
« Il est difficile de croire à quel point cela peut aller mal au cours d’une course de six heures », a déclaré le directeur d’Audi Motorsport, le Dr. Wolfgang Ullrich. « Nos pilotes ont livré une performance énorme et se sentaient très à l’aise dans l’Audi R18. Nous étions rapides lors de toutes les séances et personne n’a réalisé de meilleurs temps au tour que nous. Les revers nous frappent durrement car aujourd’hui un doublé aurait été possible. Dans cette optique, la deuxième place est amère. »
Dans le classement des constructeurs, Audi, avec trois courses restantes, continue à chasser Porsche en étant à la deuxième place du classement. Dans le classement des pilotes, di Grassi / Duval / Jarvis améliorent leur position et sont maintenant en seconde place. Les jeux seront joués lors du dernier tiers de la saison qui débutera sur le circuit de Fuji au Japon dans quatre semaines.
Résultat de la course
1 Bernhard/Hartley/Webber (Porsche) 186 tours
2 Di Grassi/Duval/Jarvis (Audi R18) +23.641s
3 Conway/Kobayashi/Sarrazin (Toyota) +26.096s
4 Dumas/Jani/Lieb (Porsche) – 1 tour
5 Buemi/Davidson/Nakajima (Toyota) – 2 tours
6 Fässler/Lotterer/Tréluyer (Audi R18) – 6 tours
7 Imperatori/Kraihamer/Tuscher (Rebellion) – 12 tours
8 tourierre/Menezes/Richelmi (Alpine) – 14 tours
9 Albuquerque/Gonzalez/Senna (Ligier-Nissan) – 15 tours
10 Brundle/Rast/Rusinov (Oreca-Nissan) – 15 tours