Le 18 novembre 2019, Hans Mezger fêtera ses 90 ans. Le talentueux et légendaire ingénieur de Porsche AG a été responsable des voitures et des moteurs de course les plus réussis du constructeur automobile durant plus de trois décennies. Revenons sur sa carrière couronnée de succès…
Lorsqu’un fan de sport automobile se souvient de la liste des concepteurs exceptionnels de voitures de course et de moteurs de course, peu de noms viennent à l’esprit. Cependant, il y en a toujours un – et pour de nombreux fans et experts, son nom est celui de Hans Mezger. Concepteur du moteur boxer à six cylindres de la Porsche 911 refroidie par air, concepteur général de la 917 et de son 12 cylindres avec un angle d’inclinaison de 180 degrés et disposition de deux bielles sur un même maneton, caractéristique typique des moteurs en V, et également créateur du moteur TAG Turbo Formula One, Hans Mezger et son portefeuille de réalisations techniques sont depuis longtemps devenus légendaires.
Hans Mezger est né le 18 novembre 1929 à Ottmarsheim, un petit village situé près de Ludwigsburg, à la périphérie de Stuttgart. Après avoir obtenu son diplôme en 1956, Hans Mezger a débuté sa carrière chez le constructeur de voitures de sport de Zuffenhausen. Hans Mezger a acquis sa première expérience avec le moteur à arbre à cames Type 547, a mis au point une formule de calcul des profils de came et a fait partie intégrante du premier projet Porsche de Formule 1 en 1960. Il a participé au développement du moteur Type 753 à 8 cylindres de 1,5 litre ainsi que le châssis correspondant de la Porsche 804. Au cours de sa carrière, il a notamment conçu le célèbre «moteur Mezger» des 901 et 911 du début des années 1960. En 1965, Mezger est promu à la tête du département de conception de voitures de course initié par Ferdinand Piëch. Ce département était la clé d’une nouvelle qualité et d’un nouveau dynamisme dans le sport automobile pour Porsche.
Porsche s’appuyait également sur ce principe de conception pour développer la 917 en 1968. Avec la 917, la première victoire de Porsche au Mans était enfin possible, et une fois encore, Ferdinand Piëch s’appuyait sur le talent de Hans Mezger, responsable pour la construction globale du véhicule et de son moteur 12 cylindres. La Porsche 917 a dominé au Mans et dans le championnat mondial des voitures de sport en 1970 et en 1971. En 1972 et 1973, dès le début, les 917/10 et 917/30 ont montré une bonne réactivité même sur les tronçons sinueux de la série CanAm, grâce à une nouvelle technologie de turbocompresseur d’échappement développée par Porsche. Pour la première fois, la réactivité du turbo-compresseur permettait aux voitures de course et aux véhicules de série d’être utilisés sur toutes les pistes de course et sur les routes publiques. Une technologie qui fait de Porsche un pionnier dans ce domaine et que Mezger et son équipe ont lancé la production en série en 1974 via la Porsche 911 Turbo.
Mais le projet le plus remarquable a probablement démarré en 1981, lorsque Ron Dennis et son équipe de course McLaren se sont mis à la recherche d’un puissant moteur turbo pour la Formule 1. Finalement, Porsche a été choisi et la décision a été prise de concevoir et de construire un tout nouveau moteur, ainsi que de fournir un soutien sur place pendant les courses. Là encore, Hans Mezger était le cerveau créateur du moteur V6 de 1,5 litre avec un angle d’inclinaison de 80 degrés, qui développait plus de 1 000 ch par la suite. En 1984, Niki Lauda est devenu champion du monde, puis à nouveau en 1985, suivi en 1986 par Alain Prost. La TAG Turbo a remporté un total de 25 courses, plus les deux championnats du monde des constructeurs en 1984 et 1985.
« Ce fut un succès retentissant et le contrat de développement le plus important pour Porsche d’une société externe », a déclaré Hans Mezger.
Tout au long de sa carrière, son engagement auprès de Porsche l’a fait rejeter toutes les offres des autres constructeurs. Il possède toujours sa Porsche 911 Carrera 3.0 en blanc Grand Prix – une voiture classique Porsche très convoitée qui possède « son » moteur.
Photos : Porsche
