Le Groupe Venturi, issu de la célèbre marque automobile des années 1980, développe des véhicules innovants autour de la mobilité électrique. Après avoir développé un engin d’exploration polaire à chenilles et même lunaire, Venturi Lab (une entité du groupe) a conçu une roue lunaire hyper-déformable afin d’équiper un engin d’exploration lunaire.
L’industrie spatiale est en plein boom et Venturi Lab, basée en Suisse à côté de Fribourg) a développé une roue adaptée à son rover FLEX conçu par Venturi Astrolab : la roue lunaire hyper-déformable. Le rover FLEX dévoilé plus tôt est un engin dédié principalement au transport de charges utiles sur la Lune. Il y sera envoyé en 2026, par la fusée Starship de SpaceX.
Dans la majorité des missions d’exploration spatiale (à l’exception des missions Apollo avec des roues Goodyear en métal), les véhicules ont toujours été équipés de roues rigides. Cette roue innovante a la capacité de se déformer très fortement tout en étant endurante et robuste. Elle peut être utilisée dans des plages de températures extrêmes, de -90°C à -230°C. Une « simple » roue en caoutchouc sans air ne pourrait pas y être utilisée.
La roue utilise divers matériaux uniques, loin de ceux utilisés habituellement sur les pneus comme le caoutchouc. Voici ses spécificités :
– grand diamètre de 930 mm ;
– système complexe de 192 câbles qui font office de rayons ;
– bande de roulement rendue flexible par l’invention d’un matériau ;
– couronne extérieure équipée de ressorts.
Les quatre roues supportant les 2 tonnes de masse du véhicule (charge utile incluse) absorberont les irrégularités du sol en se déformant à une vitesse de 20 km/h. La roue a également été conçue pour être endurante sur plus de 1 000 kilomètres et résister aux fortes radiations du pôle Sud de la Lune.
La NASA a sélectionné Venturi Astrolab afin de tester et analyser la roue Venturi au NASA Glenn Research Center (Cleveland) et au NASA Johnson Space Center (Houston).
Photos : Venturi
