Après plus d’une décennie de production, le dernier exemplaire de la Bentley Mulsanne a été produite le 25 juin 2020, signifiant la fin d’une illustre et extraordinaire durée de vie. Plus de 7 300 exemplaires – tous fabriqués à la main chez Bentley à Crewe en Angleterre – ont incarné la capacité de Bentley à produire la berline de luxe ultime. Une version spéciale est sortie des chaines en avant-dernier : la Bentley Mulsanne «6.75 Edition by Mulliner».
Avec des célébrations typiques de fin de production écourtées par la pandémie du COVID-19, les employés Bentley se sont réunis pour des photos à distance sociale avec les voitures finales et ont marqué le départ de la Mulsanne de l’usine de production. Bentley a également dévoilé l’avant-dernière voiture produite – la Bentley Mulsanne Speed «6.75 Edition by Mulliner» terminée en or rose sur tungstène, destiné à un client américain. La dernière Mulsanne produite, extrêmement spéciale, a pris la route vers sa nouvelle maison, restant un secret bien gardé.
La lignée de Mulsanne peut être retracée à travers l’histoire de Bentley, depuis le 8 litres original de 1930 – la dernière voiture conçue et développée par W.O. Bentley lui-même – en tant que voiture la plus luxueuse construit Bentley de son temps.
Le PDG de Bentley, Adrian Hallmark, a déclaré : « La Mulsanne est l’aboutissement de tout ce que Bentley a appris au cours de nos 100 premières années de production des meilleures voitures de luxe au monde. En tant que fleuron de notre gamme de modèles depuis plus d’une décennie, la Mulsanne a fermement consolidé sa place dans l’histoire de Bentley comme rien de moins qu’une véritable icône. Je suis extrêmement fier des centaines de designers, ingénieurs et artisans qui ont donné vie à la Mulsanne au cours des dix dernières années. À présent, alors que nous entamons le parcours de Bentley pour définir l’avenir de la mobilité de luxe durable grâce à notre stratégie Beyond100, le rôle du produit phare de Bentley est passé à la nouvelle Flying Spur. »
Au cours des 11 dernières années, plus de 700 personnes ont investi près de trois millions d’heures dans la fabrication de la berline ultra-luxueuse de Bentley. La production des carrosseries Mulsanne a nécessité environ 42 millions de points de soudure, et la création des somptueux intérieurs en cuir, ayant pris plus d’un million d’heures à elle seule. Près de 90 000 heures ont été consacrées au polissage des voitures, devant un total de plus de quatre millions de points de contrôle de qualité individuels. La Bentley Mulsanne a été un travail d’amour.
L’histoire de la dernière génération de la Bentley Mulsanne
Depuis le lancement de la Bentley Mulsanne, la voiture n’a cessé d’évoluer tout au long de sa vie. Révélée au monde à Pebble Beach en 2009, la toute nouvelle Mulsanne, développée à partir de zéro chez Bentley à Crewe, présentait un design extérieur et intérieur unique, un châssis et une nouvelle variante de l’emblématique moteur V8 à double turbocompresseur de 6,75 litres.
Les premières améliorations de la Mulsanne sous la forme de la spécification de conduite Mulliner très distinctive ont été introduites en 2012. Une gamme de nouvelles caractéristiques de conception frappantes, y compris des jantes en alliage uniques de 21 pouces, des évents d’aile Bentley Flying ‘B’ et un habitacle garni de cuir matelassé de diamants, assortis avec un grand toit ouvrant en verre teinté à ouverture basculante et un refroidisseur de bouteilles à commande électrique au design raffiné.
La deuxième d’une gamme de trois dérivés de Mulsanne – la Bentley Mulsanne Speed - a été dévoilée en 2015. Donnant vie à l’expérience de conduite ultra-luxueuse la plus rapide, la Mulsanne Speed abritait une version améliorée du moteur V8 de 6,75 litres, développant 537 ch (395 kW) et 1 100 Nm, avec suspension et direction sport sélectionnables axées sur le conducteur. Des caractéristiques de style nouvelles et contemporaines ont défini la Mulsanne Speed comme une déclaration du luxe britannique par excellence.
Une nouvelle famille Mulsanne a fait ses débuts à Genève en 2016, alors que la voiture a reçu une pléthore de mises à niveau pour élever encore le niveau de luxe offert dans la berline de luxe suprême. Une suite de révisions de style élégamment exécutées a marqué la nouvelle Mulsanne de son prédécesseur. L’ensemble du style avant de la voiture (avant le montant A) a été complètement repensé. Les ailes, le capot, la grille du radiateur, les grilles, les feux – et les pare-chocs avant et arrière – ont tous été mis à jour, donnant à la voiture une apparence plus moderne et intégrée.
À l’intérieur, la nouvelle Mulsanne était également dotée de sièges redessinés, de nouvelles garnitures de porte et accoudoirs et d’un appareillage en verre unique. La nouvelle Mulsanne était dotée d’un tout nouveau système d’info-divertissement, doté d’une technologie de navigation de pointe. Il présentait également une sélection de systèmes d’info-divertissement embarqués qui ont rehaussé la barre du divertissement audio et visuel en déplacement.
De plus, la Bentley Mulsanne Extended Wheelbase, la troisième variante Mulsanne qui a un empattement long, a été développée en pensant au passager arrière. L’extension de 250 mm de l’empattement de la Mulsanne (de 3 266 mm à 3 516 mm) profite entièrement au dégagement pour les jambes des passagers arrière. Cette augmentation significative de l’espace intérieur a fait de la Mulsanne Extended Wheelbase la limousine de luxe la plus généreusement proportionnée au monde et de loin le moyen le plus confortable de voyager sur quatre roues. Des ajouts d’une console magnifiquement aménagée pour séparer les deux sièges arrière, des repose-jambes électroniques de style aérien, des rideaux d’intimité et une table pliante ornée complimentaient l’environnement de luxe inégalé.
Bentley Mulsanne 6.75 Edition by Mulliner – 30 exemplaires
En 2020, les voitures de production de la série finale forment l’unique ‘6.75 Edition by Mulliner’ signifiant la fin du règne de la Mulsanne. Tirant son nom du légendaire moteur de 6,75 litres, qui cette année est également arrivé en fin de production après plus de 60 ans, la version «6.75 Edition» était limitée à seulement 30 exemplaires.
De subtils hommages au moteur sont évidents dans toute la voiture. Pour n’en citer que quelques-uns, les commandes de ventilation intérieures sont remplacées par des conceptions coiffées de versions miniatures du bouchon d’huile moteur. Les faces de l’horloge et des jauges mineures présentent des dessins schématiques en coupe du moteur lui-même.
Les traitements de teinte foncée de la mascotte du capot Flying B, la calandre et les finitions d’échappement Mulliner Serenity apportent de la définition à l’avant de la voiture, tandis que la jante Mulsanne Speed de 21 pouces à cinq branches présente une finition usinée brillante unique avec des poches noires brillantes.
Sous le capot, le collecteur d’admission du moteur est fini en noir au lieu de l’argent traditionnel, et la plaque de numéro de moteur – traditionnellement signée par l’artisan qui a construit le moteur – a été signée par Adrian Hallmark lui-même.
Photos – Vidéo : Bentley
